什么是阴阳河？
王耀的地理位置非常奇特:两条小溪从山脚的两侧流下，在山的入口处汇成一条河，叫做阴阳河。从西边山麓流下来的小溪叫阴河，从东边山麓流下来的小溪叫阳河。阴河水不能喝，人喝了会得佝偻病，牲畜喝了也长不大。阳河纯净可口，极其甘甜。两河合二为一后，银河的毒性被中和减轻，水不仅可以饮用，还可以灌溉。老人们的解释是，王耀山东边种的草药都是滋补品，西边种的草药都是毒药，所以两条河的水质差别很大。
在王耀山脚下，住着一个名叫江春的人。四十多岁还单身，常年靠采药为生。他的家族世代都是药剂师。受祖师爷的影响，江春尝遍了各种草药，学会了一门绝活。他可以根据药材茎叶的气味，摸黑上山采集自己需要的各种药材。
当时，曾国藩为了进攻太平天国，在王耀山下训练湘军。由于日晒雨淋、训练超负荷、水土不服，多数战士出现伤寒、上吐下泻、头晕乏力、饮食不佳等症状。曾国藩急欲找名医治病，江春的曾祖父被请来。老人上山瞎采中药，做成当地名菜“三合汤”。战士们喝了，第二天一个个在训练场上跑。曾国藩喜出望外，当即把药王山让给了蒋家，并让住在药王山附近的其他家庭全部搬出。在江春那一代，只有王耀山脚下的一间茅草屋，陪伴着江春度过他的艰难时光。
转眼间，1944年秋天，坂田桓少佐率领的一队鬼兵，一路烧杀、奸淫、抢劫、掠夺，打完就撤退，仓惶逃到王耀山脚下。一天之内，王耀山附近的村镇被鬼子洗劫一空，147条鲜活的生命在鬼子的刀下变成了幽灵，阴阳河被染成了暗红色。几天后，王耀突然暴露在烈日下，秋雨绵绵。此外，山区昼夜温差大，吸血蚊子多。鬼子兵们上吐下泻，无精打采。队军医加大西药剂量也无济于事。坂田桓下令把当地的胡三枝绑起来。
起初，胡想装硬，说太君得了仙病，这里腹地治不好，只好一个一个送到省城长沙。坂田桓咬牙切齿地又给了胡一记响亮的耳光。“你想半路把我弟弟拖死吗？你良心大大碎了！”说完，七八个稍有不适的鬼子兵，一拥而上，把胡打了个半死。胡被迫招供，供出药剂师。
坂田桓听说有这么神奇的药，喜出望外。他派人去请江春。事实上，江春的家就在鬼子兵的营地旁边。他猜想鬼子兵驻扎在王耀山脚下的阴阳河边。一是自然条件好，二是易攻难守。无论从战略战术方面，还是从野战生活方面，都是利大于弊，值得一招妙棋。“这是一场灾难。躲也不是什么灾难。”想都没想，江春就跟着鬼子兵去见坂田桓了。
“哥哥们病了，想麻烦你们熬一锅汤驱寒散热。”坂田桓和蔼地说道。
江春假装不解:“什么汤？我只会采药，不会煲汤。”
坂田桓生气了，没有发，但还是和蔼地说:“别拐弯抹角了，胡把一切都告诉我了。你不仅是采药高手，还是煲汤杀牛高手！”
暗暗叫苦，心里捅了胡母亲一刀，挨了一千刀，什么都说了，连一点余地都不留。现在他想撒谎，只好说:“祖上是煲汤的高手，好人没才没学，恐怕也难得做得好。”
坂田桓笑道:“我要的就是你这句话。这句话表明了你的诚意。没想到你做的‘三合一汤’效果这么大。当年，你的祖先煮了“三合一汤”，救了曾国藩将军和他的士兵。今天，我和我的士兵在等待你们的帮助。我要亲自跟你学做‘三合一汤’，让它有朝一日能端上我们大日本帝国的宴席！”
坂田欢喜欢的“三合一汤”神在哪里？原来，“三合一汤”是将公牛的血、母水牛的肚子、牛肉与酸辣椒、花椒、葱、蒜、姜混合，在洋河中熬制而成。与王耀山上叫“复元十三泉”的中草药一起用于治疗伤寒、流行性感冒等急症，喝汤绝对治愈。平时的“三合一汤”依然鲜、辣、鲜，依然能散寒热，缓解阳气不足，补充体力。
午饭后，三个鬼子兵带着胡去了村里，带了一头健壮的公牛、一头肥硕的母水牛和一头稚嫩的小牛。此外，军厨和两个鬼子兵还专程到市场上抢油、盐、酱、醋和各种调味品。坂田桓命江春在阴阳河边宰牛，当场埋锅放下碗筷，等着吃肉喝汤。
江春是一头大牛。他不仅得到了好药，煮出了“三合一汤”，而且还是杀猪杀牛的能手。在答应坂田桓宰牛做“三合一汤”后，提出回家拿刀。坂田桓防着这一招，怕他在牛刀上抹药，摆手让军士递过一把匕首，说:“没事，就用这个。”
江春有独特的宰牛方式。只见他把黄牛牵来，然后把两对芦苇连起来，一头拴在牛鼻子上，另一头钉在阴阳河畔的打谷场中间，然后让胡赶着牛绕着打谷场走。当公牛跑出他的眼睛，累得气喘吁吁的时候，江春突然从后面追了出来，双手抓住公牛的脚，像斗牛士一样把千斤重的活牛打倒在地。公牛的两条垂死的后腿已经没地方抖了，江春的匕首已经刺穿了牛的脖子。鲜血如箭般从左侧迸射而出，射向坂田环端的军用大盘盆。匕首还在向纵深推进。最后，江春的右手也伸了进去，拿着匕首在牛和牛身上画了一个漂亮的弧线，接着又是一刀，顺便把牛的心肺都掏出来了。
坂田桓和他的鬼子兵全都看傻了眼。江春做了同样的事情。他大约用了两支烟杀死了水牛和公牛。
胡椒、洋葱、大蒜、生姜和其他调味品由日本厨师烹制，江春由日本军医陪同。从药王山采集了两种“恢复十三春”草药。半田欢把主料、配料、佐料都留了一半，说是想自己学做“三合一汤”。一个小时后，江春煮了一大锅色香味俱全的“三合一汤”。
锅里，牛的血细腻滑嫩，牛的肚子酥嫩，牛的肉片咀嚼自如，尤其是鲜肉汤的特有味道，到处弥漫，将药王山笼罩在浓浓的香味中。
告诉坂田桓？“三合一汤”已经煮好了，如果治好了最好饭前吃。坂田桓递了一把椅子给坐下，笑着说:“你的手艺真棒！”又令胡引一小队鬼子兵，把三十里外村里的男女老幼，都押到阴阳河边打谷。
狡猾的坂田桓怕在“三合一汤”上做手脚，就做了个小计，让百姓先喝，先尝。即使江春敢恶作剧，也不会伤害他的下属。很快，村子里所有的人都来了。桂子兵血洗药王山后，大部分青壮年都逃走了，幼女和大姐躲在远处的山林里。鬼子抓的都是村里看家的老弱病残。
“乡亲们——”坂田欢换上一副笑脸:“你们都是伟大的公民！为了感谢你们对伟大的东亚圣战的支持，我们煮了一锅‘三合一汤’，请你们过来尝尝。”坂田桓愣了一下，脸色阴沉下来:“皇军无礼。谁敢不喝这锅‘三合一汤’，谁就死定了！”
几个鬼子兵盛了一碗“三合一汤”。村里五十六个男女老少排队拿筷子，拿碗汤。每个人走到江春面前，总是用愤怒和轻蔑的目光盯着他。人们指责江春没有为日本人工作。最终他没有伤害到别人，却伤害到了自己。江春理解村民们的感受，但他也是出于无奈，所以看起来很安心，没有悲伤。
村民们端着碗，一个个不敢动筷子。坂田桓让几个手扶鬼子兵，以胡为首的拿着枪，一个个又哄又吓他们，逼他们喝了“三合一汤”。
半田欢让喝“三合一汤”的男女老少坐在打谷场上，让军医大厨把大锅打扫干净，把剩下的主料、配料、调味品各带一半，然后让军医陪去药王山采集两棵“三合一春”植物。最后，他对江春说:“谢谢你，再给皇军做一锅‘三合一汤’。
江春不慌不忙，加满水，加了油和醋，炖了一个小时，煮了第二锅“三合一汤”。
坂田桓看着打谷场上喝“三合一汤”的男女老少。他们看起来都像往常一样，好像什么也没发生。他们看着第二锅“三合一汤”都流口水了，知道什么都没发生。他对江春打响指说:“你的军队对皇军非常忠诚！现在，我就奖励你和胡先喝这壶‘三合一汤’！”
江春不语，只是笑着点点头，端过来两个碗，盛了两碗“三合一汤”。胡不肯先吃。姜春泉没有理会，一边喝汤一边嚼着牛肚。坂田桓举着指挥刀抵住胡的碗，胡颤声吃了下去。
当他们吃到一半的时候，坂田桓喊道:“住手！”他叫卫兵拿来一粒豌豆，把剩下的汤和肉一起倒进和胡的碗里。
半个小时后，坂田桓见和胡安然无恙，三下五除二喝下了他们吃剩的“三合一汤”。哪怕是一碗二手汤，半田欢都觉得这是他吃过的最美妙的一道菜。他已经下定决心让江春跟着部队当厨师，每天喝一碗豌豆汤。坂田桓兴奋不已，对躺在打谷场另一边的三十三个鬼子兵说:“兄弟们，起来喝‘三合一汤’。你所有的不适都会被治愈！”
打谷场一片匆忙，桂子兵每人端着一碗“三合一汤”，狼吞虎咽。一大锅热气腾腾的“三合一汤”被桂子兵三两下就吃光了。
此时，王耀山顶上夕阳西下，万缕阳光喷射而出，使阴阳河中的晒谷场显得十分壮丽。没想到，在如此精彩的背景下，惊心动魄的一幕发生了:三十三个吃了第二锅“三合一汤”的鬼兵鲜血直流，抱着肚子在打谷场上打滚，又哭又喊，又喊，很快全部瘫软无声。
坂田桓被眼前的一幕惊呆了。他立刻意识到发生了什么事。是卖牛和汤的江春在他眼皮底下欺骗了他！坂田桓的青筋暴起，“嗖”地抽出一把雪亮的指挥刀，向逼近。“我带你去看我三十三个兄弟的生活！”坂田桓咆哮着哆嗦了一下，离越来越近。手无寸铁、泰然自若的江春放声大笑:“我一个人抵得上你们三十三个。很值得！半田欢，我要你知道你哥哥是怎么死在你面前的，直到你死的那一天！”
坂田桓举起指挥刀，视死如归，勇敢地迎上了他的头。各个年龄段的村民都不敢看这惨烈的一幕，打谷场上的空气都快要凝固了。突然，一声枪响，坂田桓被一颗子弹从背后打中，击倒在地。
是胡一枪把坂田桓少佐送进了冥界。
感谢胡仗剑救人。胡对说，“我得谢谢你。你先救了我的命。”
原来，坂田桓一提出要在杀牛，煮“三道汤”治病，就料到老奸巨滑的少佐会在第一锅汤上做文章，于是他收集了东山上的“恢复十三泉”，用洋河水煮了一锅“三道汤”。谢天谢地，这一锅汤让村民们吃饱了。第二锅汤是给鬼子兵的。姜春才用药王山西边山上的“复十三泉”，用的是银河。煮出来的“三合一汤”就像是毒鼠强的“三合一”。只要把汤咽下去，就保证回去。
胡的问题:“我们俩都喝了第二壶‘三合一汤’。我们怎么能再回去呢？”
江春伸出左手，给胡看他中指上戴的银戒指。他说:“我料到坂田桓会让我先尝第二锅汤，所以提前在环上抹了些药。我在端前两碗‘三合一汤’的时候，被半田欢打了个措手不及。一转身就用中指沾了一圈在汤碗里，化解了银河与西山‘复生十三泉’的毒性。”
夕阳西下，打谷场一片红。村民们卸下死去的鬼子的长矛和马刀，围住江春，向药王山对面的小熊山抗日游击营地走去。