什么是化石？你对化石了解多少？
很多去过中药店的朋友都会看到一些特色药材，比如龙骨、龙牙、石蟹等。其实这些看起来很奇怪的药材都是化石。它们是远古生物死后留下的动物遗骸。不仅是动物，一些植物也能有机会成为化石。那么，化石的形成需要哪些条件呢？
研究化石的科学家说，化石形成的关键是大量古生物学家同时死亡。当人们发现化石时，会发现无论是巨型恐龙还是极其微小的海洋生物，它们形成的都不仅仅是一个化石，而是一个群体。而且，人们也知道海洋生物比陆地生物更容易形成化石。
生物死后很快被掩埋，避免了空气的氧化。如果古生物遗骸长时间接触空气，就会被其他觅食动物吃掉或者直接腐烂。即使它们有坚硬的外壳，也会很快被风侵蚀。当一些突发的自然灾害发生时，这些动物的遗骸会被掩盖得更快。
生物本身具有形成化石的特征。如果它们要形成化石，就必须有一些坚硬的结构，比如动物的牙齿和骨骼，植物的树干和花粉等。此外，软体动物不具备形成化石的因素，如海里的水母、动物的皮肤和毛发等。
石化的过程也可以分为物理过程和化学过程。物理过程是指生物本身的模式保留在岩石上，化学过程是指生物受到地下一些矿物溶液的侵蚀，发生置换反应。时间久了，生物就会被另一种成分取代，也就是现在人们看到的化石。
化石的形成会经历漫长的旅程，这是大自然的馈赠，也是我国非常珍贵的地质遗迹。
恐龙化石
昆虫化石
一种有趣的化石类型是木化石。木化石通常是树木掉进河里形成的。在河流中，它们变得饱和，然后被埋在土壤、灰尘、淤泥和其他物质中。矿物质，如火山灰中的二氧化硅，渗透到树木中，填充木材细胞的孔隙。这改变了木材的整体构成，使其变成了石头，同时保留了原有的结构。木化石中的各种矿物质创造了明亮的颜色。
除了植物和动物的尸体化石，古生物学家还研究动物脚印和足迹化石，甚至动物粪便化石(称为粪化石)。这些化石很有教育意义，因为它们揭示了史前动物是如何移动和进食的。
化石记录，即世界上所有化石的集合，对于我们了解地球的历史非常重要。化石告诉我们哪些植物和动物存在于史前时代，它们生活在哪里。他们也告诉我们他们生活在什么时候。根据化石在地壳各层中的位置，古生物学家可以确定哪些动物先于其他动物生活在同一时期。
利用碳年代测定法，古生物学家有时可以估计化石的年龄。这提供了发现化石的岩石的年龄，这有助于科学家确定所有其他物质的年代。如果没有化石，我们对地球早期历史的了解将会更加不完整。