科学家发现，最接近金丝猴祖先的化石，这种化石是什么？

据一个国际研究小组称，在中国云南省昭通市的水塘坝煤矿发现了三具古猴化石。这些化石距今约640万年，表明猴子和猿猴在亚洲***存，而且这些猴子可能是该地区现代猴子的祖先。滨州州立大学人类学教授Nina G. Jablonski和云南省文物考古研究所的研究员Ji Xueping研究了这三块化石。"这些是在非洲以外发现的最古老的猴子化石，"雅布隆斯基说。它们与生活在东亚的猴子相似，很可能是这些现代猴子的祖先。从古生物学的角度来看，有趣的是这种猴子与亚洲猿猴同时生活在同一地区"。

他们的结果最近发表在《人类进化》杂志上。研究人员说，下颌骨和股骨上端可能来自同一只母猴。另一个来自同一物种的小腿骨 -- Mesopithecus pentelicus。"小腿骨的结构显示，这种猴子高度适应地面和树上的活动，"Jablonski说。这种活动能力使该物种能够广泛分布在整个欧亚大陆的林地走廊"。牙齿显示，猴子吃各种植物、水果或花，而当时的猿类主要吃水果。

它们的成功在于它们能够以低质量的富含纤维素的食物为食，并通过发酵，从肠道菌群中提取足够的脂肪酸来产生能量。这种生存策略与牛、山羊和鹿等反刍动物相似。"猴子和人猿可能吃了完全不同的食物，"雅布隆斯基说。猿猴只能吃水果和花，这很容易消化，而猴子可以吃树叶、种子甚至是枯叶。而且由于它们有不同的消化系统，它们不必像猿猴那样单独喝水，它们的水都来自食物"。因此，这些猴子可以在剧烈的气候变化中生存下来，而不需要生活在水边。"这些猴子与在希腊发现的同一时期的化石属于同一物种，这表明它们从欧洲中部迅速向外传播，"雅布隆斯基说。

研究人员还不知道这个物种到底是如何传播的，但从进化的角度来看，它是相当迅速的。当这些猴子在中新世末期离开东欧时，巨猿在非洲和东南亚之外几乎已经灭绝了。Jablonski补充说："中新世末期是一个环境剧烈变化的时期，我们在这项研究中似乎瞥见了其中的一些情况。这只猴子也是灵长类动物进化的一个有趣的例子，因为它展示了在可变环境中适应性的价值。一旦你有一个高度适应性的物种，它们就可以很容易地成功，成为许多其他物种的祖先。"