甘草在草药之前是什么？

“十药九甘”，人们这样形容甘草在中药中的地位。甘草是传统中药中应用最广泛的药材之一。但你知道吗，甘草并不产于风景秀丽、气候宜人的南方，而是分布在我国干旱寒冷的西北地区，如新疆的准噶尔盆地、塔里木盆地、甘肃的河西走廊以及内蒙古、宁夏的沙漠地区。“梅花香自苦寒来”，甘草真的是西北植物中的瑰宝。

当我们说甘草时，我们指的是乌拉尔甘草。它是多年生草本植物，但它的高度只有1米。根粗壮，羽状复叶，3 ~ 8小叶。蝴蝶花是紫色的，略带白色。豆荚呈镰刀形或环状弯曲，密被多刺或腺毛，紧密排列在果轴上。属于乌拉尔甘草的兄弟姐妹约有13种。中国有8种，5种都生长在西北沙漠地区。除了甘草，光果甘草和胀果甘草也具有相同的药用价值。光果甘草的荚果扁平光滑无毛，排列在果序轴上，便于疏散；胀果甘草的豆荚短而光滑，膨大，里面只有两个种子。

乌拉尔甘草的干燥根、枝可入药，性平，味甘。具有健脾益气、清热解毒、化痰止咳、止痛、调和诸药的作用。可用于治疗脾胃虚弱、神疲乏力、心悸气短、咳嗽痰多、痈肿疮毒、脘腹胀满、解除药物毒性。中医配伍可分为君、臣、使、佐。用甘草做很多中药的臣、使、佐，可以减轻一些药物的毒性，也可以让苦药难服，方便患者服用。俗话说，良药苦口利于病。

从甘草中提取的有机化合物有100多种，包括甘草酸苷(甘草酸钾钙)、甘草苷等。利用这些有用的成分，人们开发了许多药物。甘草在食品工业和烟草制造业中也起着重要的作用，如一些蜜饯香料和香烟添加剂。

乌拉尔甘草也是一种重要的固沙植物，它的根系深入沙地吸收水分。很多地方，甘草伴着胡杨林和红柳，把沙漠绿洲打扮得更加美丽。然而，由于甘草在中药中的重要性，野生甘草被无计划地乱采滥挖，很多地方的资源已经几近枯竭。而且沙漠中稀有的植被被破坏，沙尘暴再次爆发。所以要提倡人工种植甘草，播种后容易出苗。据测算，种植甘草的收益远高于种植一般粮食作物。