芋头是什么？
魔芋的原产地一般认为是印度和斯里兰卡。魔芋在我国栽培历史悠久，生产历史已达1700-2000年。也有人考证，神农时代(公元前27世纪)神农本草经记载的“虎爪”属于天南星科，可能是魔芋。人类利用魔芋的历史可能超过4000年。近年来，从事魔芋研究的相关科技人员在对四川、贵州、云南等地的魔芋原产地进行考察时，发现了许多具有野生性状的植物，因此我国西南地区也可能是魔芋的原产地之一。魔芋植物主要生长在海拔800米以上的山地和丘陵地区，主要分布在亚洲的中国和日本。在我国，魔芋主要分布在中西部的湖北、陕西、云南、贵州、四川等省的山区。
魔芋因其用途广泛、经济效益高、营养丰富而受到广泛关注。由相关部门
经测定，魔芋中含有40%-50%的葡萄甘露聚糖，有的高达665438±0%。含灰分3%-4%，淀粉等杂质12%-15%，果胶、生物碱、17氨基酸及多种对人体有益的微量元素。魔芋具有独特的功能和用途。
魔芋保健系列产品
魔芋干粉的热量只有大米和小麦淀粉的45%左右，属于低热量食品。对肥胖、高血压、高脂血症、高胆固醇血症、心血管疾病、糖尿病和便秘的预防和治疗日益显示出其作用，深受广大群众的欢迎。
近年来，国内外出现了魔芋热的势头，魔芋的开发利用发展迅速。充分利用丰富的魔芋资源，对魔芋精粉进行深加工，将具有巨大的经济价值。如广东产的“魔芋糊”，四川产的“魔芋牛肉干片”和“雪域魔芋”，桂外I产的“魔芋筋”，云南魔芋制成的几十种魔芋豆腐系列产品。这些产品畅销国内外市场，尤其是东南亚、日本、欧美等地区和国家。号称“魔芋是宝”，剩下的副产品除了用作面粉加工的原料外，用途也很广泛。魔芋加工过程中去除的魔芋皮屑50斤可以酿造45度白酒，约7.5斤。魔芋植物的茎和叶经过处理后，可以煮成美味的蔬菜。此外，叶和茎也可用作青饲料，枝叶腐烂后是很好的有机肥。
日本从魔芋中提取了一种叫“海曼娜”的物质，吃了可以控制人体的增重，达到减肥的效果；对其他疾病也有一定疗效。还开发了具有独特功能的食品添加剂、填充剂和增稠剂。此外，我国科技人员还通过实验指出，将魔芋粉与其他食品原料按一定比例混合，可以制成许多方便食品，提高食品质量。如果在面粉中掺入一定量的魔芋粉，面包的酥脆度大大增加，保存时间延长。在日本，面粉中掺入一定量的魔芋粉制成保健挂面，有韧性，耐煮，不易熟。此外，魔芋粉还可以作为饮料中的添加剂，效果不错。
一种具有特殊功能的魔芋药物
魔芋精粉主要含有葡萄甘露聚糖，广泛应用于医药。如成都生物研究所、天府开发公司生产的魔J芋头精粉，葡萄甘露聚糖含量为84.8%。在医药和保健方面，可制成片剂和胶囊。华西医科大学、第三军医大学等单位尝试将葡萄甘露聚糖制成“复方降脂灵”。经36例临床观察，治疗高脂血症的有效率达92.5%。事实表明，用魔芋制成的药品和保健品，可以治疗高血脂、高血压、糖尿病、乳房胀痛、高热、疝气，可以健脾和胃、祛寒、滤尿、护肤护发。可与其他中药配伍制成“软坚散结汤”，可治疗鼻咽癌、甲状腺癌、直肠癌、食道癌，对类风湿性关节炎、腮腺炎也有一定疗效。日本学者研究发现，魔芋具有明显的减肥、降低高血压和胆固醇的作用。此外，魔芋还可作为外用药解毒消肿，在治疗无名肿毒、火伤、跌打损伤等方面都有很好的效果。魔芋含有多种生物碱，对许多有毒的真菌、昆虫、老鼠、蛇毒等有明显的抑制、毒杀和驱避作用。