三萜类化合物

大多数三萜是萜类化合物，其基本核由30个碳原子组成。根据异戊二烯规则，它们的结构可以看作是六个异戊二烯单元的聚合，也是中药的重要化学成分。

三萜皂苷的苷元也称为皂苷元，常见的皂苷元有四环三萜和五环三萜。

组成三萜皂苷的常见糖类是D-葡萄糖、D-半乳糖、D-木糖、L-阿拉伯糖、L-鼠李糖、D-葡萄糖醛酸和D-半乳糖醛酸。这些糖类大部分是吡喃糖苷，但也有一部分是呋喃糖苷。

三萜皂苷多为醇苷，但也有酯苷，也称酯皂苷。有些皂苷同时具有醇糖苷键和酯糖苷键。此外，根据皂苷分子中糖链的数量，可分为单糖皂苷、二糖皂苷和三糖皂苷，有些糖链甚至以环状结构存在。当初级糖苷由于水解或酶解而降解时，产生的糖苷被称为次级皂苷或皂苷元原。

生理活性:三萜类化合物具有广泛的生理活性。三萜类化合物的生物活性和毒性研究结果表明，它们具有溶血、抗癌、抗炎、抗菌、抗病毒、降胆固醇、杀螺、抗生育等活性。如熊果酸是夏枯草等植物的抗癌有效成分，蝙蝠葛碱是苦瓜的抗癌有效成分。

根据三萜类化合物在植物(生物)体内的存在形式、结构和性质，三萜类化合物可分为三萜皂苷及其苷元和其他三萜类化合物(包括树脂、胡黄连苷、三萜生物碱和三萜类化合物等。).但三萜类一般是根据有无碳环来分类的。目前发现的三萜类化合物多为四环三萜类和五环三萜类，少数为链状、单环和三萜类。