为什么硫酸在有害的情况下还要用来熏药？

在一个封闭的地方，中草药和硫磺用一个架子隔开。硫磺点燃后，放在架子上的中药材需要密封，这样中药材可以熏一晚上，防虫美白。日前，著名的黄芪、党参发源地甘肃陇西县部分农民违规使用硫磺熏蒸中药材，被媒体曝光。暗访发现，熏蒸棚外、院子里、大街上到处都是刺鼻的硫磺气味。

硫磺熏蒸作为一种传统的中药炮制方法，因其可能产生二氧化硫残留并对人体造成危害，已被国家医药产品管理局明令禁止。但记者了解到，硫磺熏蒸一直是中药加工行业的“潜规则”。大部分中药材在种植者的粗加工中已经使用，部分药商在后期的储存过程中不得不采用硫磺熏蒸，导致中药材二氧化硫含量过高。

“硫磺熏蒸的方法自古就有，是一种简单有效的中草药处理方法。”中国食品药品检定研究院植物标本室主任张继告诉《新京报》。

张继说，用硫磺熏蒸中药材一直是中国中药材生产的工艺之一。虽然一些不法商贩仍然可以用硫磺熏蒸的方法美白中草药，但不能否认它具有杀菌杀螨的作用，因为大部分中草药都是天然植物或矿物质，容易生虫发霉，存放时间长了药效会发生变化。用硫磺熏蒸中草药，有利于中草药的储存和药效的稳定。

此外，张继强调硫磺熏蒸最重要的作用之一是干燥。有些中药材湿度大，难以储存和使用。硫磺熏蒸可以快速去除中药材中的水分。比如山药，刚收获的时候水分很大，不烘干就不能加工入药。硫磺熏蒸的方式可以迅速起到干燥的作用。

虽然硫磺熏蒸的方法一直在使用，但对硫磺熏蒸的使用范围和用量都有规定。张继说，近年来，一些不法商贩盲目追求药材外观，延长储存时间，大量使用硫磺熏制中药材。用硫磺过度熏制的药材色泽鲜艳美观，而且由于熏制时需要水分，还能使药材增重。

如党参用硫磺湿熏后，药材中的水分可高达20% ~ 30%，而不霉变。当归湿熏时，最高可使含水量增加近70%，大大增加了药材的重量。“这种过度使用不仅违背了原有的吸烟理念，甚至对人体造成了潜在的伤害。”

据报道，硫磺在熏蒸过程中会与氧气结合产生二氧化硫。医学研究证实，二氧化硫对人体有害。长期接触者会出现嫉妒、眼痛、流泪、失眠、头晕、呕吐、恶心、乏力等症状。严重者可出现反射性声门痉挛、言语能力下降、吞咽困难、憋气等症状。如果空气湿度大，二氧化硫与空气中的水和氧气反应，生成亚硫酸，使药材变色发酸，饮片变色变味。

有专家做过实验。微熏当归的亚硫酸含量一般为20 ppm (ppm)，对人体影响不大。但是之前在检测过度熏蒸的药材时，竟然测出了3000 ~ 4000 ppm的含量，令人震惊。

中投顾问医药行业研究员郭凡礼认为，硫磺熏蒸在中药行业已经不是什么秘密，俗称“硫酸化”。

在陇西县城道路两旁的当地药农院子里，随处可见几根竹竿和一片塑料薄膜。几百斤当归扎成捆，直接放在棚里。硫磺在高温下蒸发，混合着水蒸气，溢出，吞噬了帐篷的每一个角落。这种被称为“硫磺熏蒸”的加工技术在当地非常流行。当归出售前，要隔几天熏一次。

每年五四三八年6月至10月，当地农民采收当归后，会将中药材清洗、烘干，再经过初步熏蒸、展平、切片后，运到安徽亳州的药材市场，分散到各地，最后流入各地的药店、医院。