茶叶有药用价值吗？是什么样的？

说起茶的起源，人们常常引用“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶(茶)而解”。传说神农为了治病，经常去深山老林采集草药。他不仅要走很多路，还要亲自尝试采集的草药，以了解和识别它们的功能。一天，他在采摘草药时尝到了一种有毒的草。他感到又渴又晕，于是赶紧找了一棵树坐下来，闭上眼睛休息。这时，一阵风吹来几片带着香味的树叶。神农拿起两片叶子放在嘴里嚼着。他不想品尝香味。他感觉舌头上全是口水和烈酒，刚才的不适一扫而光。经过仔细观察，他发现这种叶子的叶形和叶脉与一般树木不同，于是采集了一些带回去仔细研究，后来命名为“茶”。这个传说暗示了茶在最初被发现时就有药用功能。

在我国古籍中，最早记载药茶配方的是三国时期张仪所著《广雅》，其中记载:“茶采于京巴之间，制成饼，以米糊为食。如果你喝它，你应该先把它变成红色...醒酒无眠。”到了唐宋时期，药茶已经发展到单用和复方并用，复方用多于单用。服用方法也由原来的单煎法丰富到制剂、丸剂、散剂等。明清时期，药茶的应用范围和制作方法不断更新和丰富，治疗茶的方剂更加丰富，几乎涵盖了内科、外科、妇科、儿科、五官科、皮肤科、骨科和保健等各个方面。药茶的剂型进一步发展为散剂、丸剂、颗粒剂和凉茶，服用方法多样，有饮、混、服、漱口、擦等。这时，大量有效治疗的茶叶配方被广泛使用，如午茶、枸杞茶、姜茶、八仙茶和珍珠茶。

《神农本草经》记载了茶的功效，这是中国第一部写于春秋战国时期的药理学专著。历代的草药医生和医学家都把茶作为防病保健的良药。《医书》、《华佗食品论》、《茶谱》都记载了茶的解渴、提神、消食、利尿、平喘、明目益智、消炎解毒、延年益寿等20多种功效。唐代伟大的医学家陈藏启甚至在《本草补》中说“诸药为百病之药，茶为百病之药”，几乎将茶的药用价值神化了。

茶被用作药物的同时，也作为食品被广泛开发。三国时期，张仪在《广雅》中将饮茶称为“煮茶”。西晋时，傅贤在《四里角》中提到茶，称之为“茶粥”，反映魏晋时人们会采集茶叶鲜叶煮食，加入米、油、盐、姜、葱、椒、红枣、陈皮、薄荷调味。“煮茶如煮饭，吃茶如吃菜”。而且“温饮”茶的习惯一直延续至今。中国很多民族都有类似的习惯，比如内蒙古的奶茶，新疆的酥油茶。白居易在《琵琶行》中的名句“谁先得财，无心留她，一个月前去浮梁买茶”表明，茶叶生意在唐代相当普遍。我们熟悉的不用调料直接用开水冲泡的方式，即“清饮”，出现于明代，逐渐在民间特别是文人墨客中流行，成为我国饮茶的主要方式之一。

但是，即使作为饮料流通，茶的药用功能并没有湮灭。治疗茶的药方，是中医根据其功效发明的，用途广泛。随着现代医学的介入，相关研究不断证实了茶的保健功效。因其具有三抗体(抗肿、抗辐射、抗氧化)、三滴血(降血脂、降血压、降血糖)的保健功能，被西方称为“神奇的东方树叶”，风靡全球。世界卫生组织调查了很多国家饮料的优缺点，最后得出结论“茶是中老年人最好的饮料”。