一壶金悬壶济世。

古书郭观子说，不要以为便宜的东西没用。如果有人从河中央的船上掉到水里，如果一个瓜能救命，它的价值就很珍贵。所谓“江中失舟，一壶千金”。宋人吕典解释这句话时说:“锅瓢可用于经济辅助，南方人称之为腰船。”历代很多学者都用它，意思是葫芦虽然是很普通的东西，但在关键时刻却能大派用场。

李时珍《本草纲目》说:“古人三名，即壶、井、井，皆可统称。”北方人统称葫芦，一分为二，是瓢，变成水瓢。虽然不值钱，但是真的离不开生活。可以吃，可以用，可以治。

葫芦的药用部分是其成熟和未成熟的果实，具有利尿通淋的作用，对治疗水肿、腹胀、黄疸、淋病等有疗效，古代医书中均有记载。比如吃饭就要消肿益气，千金方耀说解渴，恶疮烂鼻，本草返老还童说能利水，治腹胀黄疸。

葫芦的陈年果皮“陈葫芦瓢”和种子“葫芦子”也可入药。前者是治疗水肿、肿胀、出血、白带的药物，后者有治疗牙龈肿痛、露根、牙齿不稳的功效。

在古代，葫芦除了各种用途外，还与中医、中药有很深的关系。我们常说的“悬壶济世”，就是医生行医、用药。这个成语出自后汉《费长房传》。据说在汝南市场，有一个卖药的老人。他在铺顶上挂了个葫芦，“老板身上挂了个锅”。每当市场关闭时，他就跳进葫芦里。费长芳邀入老人葫芦，只见“玉堂华丽，酒香食盈。”费长芳和老人喝酒取乐，得到老人真传，后来成为名医。“悬壶”从此成为行医卖药的代名词。

葫芦内部干燥，容易密封。将粉碎的药材放入其中，具有防潮、避光、保持药物味道的作用，是一种理想的药物容器。药王孙思邈在长安行医时，买了一碗红烧肉杂碎充饥。他吃的时候觉得很腥，就把葫芦从背上取下来，倒进胡椒粉、茴香粉、桂皮粉里。那天晚上，红烧肉又香又开胃。掌柜来求教，孙思邈把药葫芦给了对方。后来，这种小吃在长安引起了轰动，命名为“葫芦头”，一直流传至今，今天在Xi安仍然可以吃到。

八仙的铁拐李也是一个葫芦，他用仙药治疗人类的疾病。有人为他写了一首打油诗:“葫芦里装的是什么药？如果里面有仙丹，为什么不先治好自己的脚？”诗中颇有讽刺意味，但由此衍生的民间说法“葫芦里装的是什么药”却道出了葫芦入药的广泛事实。