辣椒传入中国之前，什么是辣？

山茱萸因味道辛辣而被广泛用于古代人的膳食中。《礼记·内则》记载“用三种章鱼”，指食用牛、羊、猪等肉类时，用山茱萸作为调味品。这样可以去掉肉的腥味，然后用的时候比较刺鼻。

《齐·姚敏书》记载“山茱萸食用，二三月栽种，适古城堤高燥，开则收。挂在房子的墙上，让阴干，不冒烟，烟苦而不苦。用的时候去黑子，肉酱里的鱼要用。”也就是说，古人在做鱼的时候是用山茱萸作为调料的。《益部食谱略》记载:“蜀人每次入汤，掷一两粒，不一会儿，香满杯盏。”“绿是真的，吃起来辣。抛一粒汤，胡椒肉桂之马。”据说在肉汤里加一点山茱萸就好吃了，它的辣味比花椒和桂皮还多。《本草纲目》中记载，吃山茱萸“苦中带苦”。土人在八月采摘，捣碎取汁，与石灰混合，称为艾草油，也叫辣米油。辛辣，用于食品”，所以山茱萸是食品中重要的辛辣调味品。