中国现存最早的中医著作是

《神农本草经》是中医理论体系初步形成的标志。像许多早期文献一样，没有人能确定它的确切年代。只能大致推测可能发生在西汉和东汉的交界处，距今2000多年。至于“神农”这个称号，自然与“神农尝百草”的古代传说有关。这本书的真正作者，当然永远不可能是神农时代的某个人。岁月漫长，零散的药物知识经过很多人的手，逐渐积累补充，形成了最初的《神农本草经》。

《神农本草经》总结了本草的主要理论，对药物进行了初步分类，确定了每种药物的主要内容，收集和筛选了当时记载的300多种药物，形成了本草著作的雏形。

这本书就像是一颗珍珠中的原珠核，以它为中心，后世的本草不断扩充补充内容，最终形成一颗璀璨的珍珠。