在古代，没有金属探测器。人们用什么来勘探铜矿？
其实直到现在，我们都知道中国古代有关于采矿的书籍，但是在很多其他看似不相关的书籍中，我们往往可以找到一些关于矿物和化学的知识。比如四大发明之一的火药，就是孙思邈发明的，他把这种火药的提炼方法叫做硫磺火法。孙思邈为什么要研究火药？
因为中医的最高追求——炼仙丹。相传神农氏可以炼制长生不老药来延年益寿，但后世基本没有流传下来，但人们还是对炼丹有着不懈的追求，所以炼丹过程中提炼了很多非常重要的副产品，火药就是其中之一。蓝矾，即五水硫酸铜的置换反应，在一本道家经典《抱朴子》中也有记载:“曾庆画铁，铁红如铜。”
至于地下铁矿怎么找，很多古籍都有记载。更早的是《管子》，上面写着:“沙下有金。上面是一种石头，下面是铜和金。上面是陵石，下面是铅、锡、紫铜。上有蝎子，下有铁。”从这里可以看出，在春秋时期，古人已经可以通过观察环境来发现隐藏在地下的金、铜、锡、铁等矿产。
中国自古以来就注重天人合一，甚至在科技上也是如此，主张“宇宙在乎手，万物生于身。”所以主张通过人自身的感应和观察来了解天地的情况，而不是通过仪器。所以这种通过观察周围植被、石头等环境的特征来研究地下矿物的方法也受到了当时人们的喜爱。
这种方法不仅记载在《管子》等圣贤的经典中，也记载在一些我们大多数人觉得不屑的风水书籍中。比如通过观察坟墓上植物的生长来判断坟墓中的尸体是男是女，通过观察坟墓上植物的生长来判断尸体朝向哪边，这些其实都是这种思维的应用。
盗墓笔记中，盗墓者需要通过观察地面的山、水、植被来判断地下哪里有大型墓葬，哪里的墓葬可能已经被地下水淹没，哪里的墓葬非常容易挖掘。这就需要他们知道“分金定穴”的秘密。其实这些都是景观地形学和地质地理学的经验总结。透过“天人合一”的模糊观念，他们说不出“为什么”，但
学医的中医经常学地质。土壤和水分的不同，往往导致附近生长的植物药性不同，而金属矿物质本身就是中药的重要成分之一。比如神农本草分为植物药、动物药、矿物药，对矿物的来源也有简单介绍，比如硫化汞，就是朱砂。《神农本草》这样介绍:
“主体藏百病，养神安神，益气明目，杀邪气。长期服务会让神保持年轻。可化为水银，谷而生。”
说明古人发现丹砂一般在山谷中，知道硫化汞可以产生汞。
除了《管子》“上有一种石，下有一种铜金”之外，一般来说，古人推断，凡是地面有蓝色或紫色植物的地下，都会含有铜矿石或铜矿石化合物。为了表示区别，古人把这种蓝色植物称为铜草花。不需要金属探测器或化学实验。古人一眼就能准确确认下面是否有铜矿。