甘草在中药中起什么作用？

甘草，又名甜菜、蜜草、美洲草。它是豆科植物，生长在阳光充足、干燥的草原上的石灰土和河岸的沙土中。主产区分布在我国东北、西北、华北，西伯利亚、乌拉尔也有产。产于中国内蒙古伊克昭盟杭锦旗的甘草品质最佳。几千年来，中国古代和现代的医家一直善于在临床实践中使用甘草。中医理论认为，甘草味甘、性平，入肝、脾、肺经。能调和诸药，主治寒热邪在脏腑，五痨七伤，润肺解毒，和中急。甘草具有广泛的功能，主要包括抗炎、抗过敏、抗惊厥、抗肿瘤、镇痛和利尿作用。

据实验室分析，我国甘草共有18种，其中甘草甜素占3.63%至13.06%。此外，还含有水溶性物质、还原糖、淀粉、树胶等成分。在这些成分中，甘草甜素是治疗艾滋病的有效成分。用于治疗艾滋病的甘草甜素是从甘草中提取的。现在日本正在从阿富汗、伊朗等地进口大量甘草原料提取甘草甜素。

根据试管实验，在感染艾滋病病毒的细胞中，每毫升0.25毫克甘草甜素仍能存活；然而，几乎所有没有甘草甜素的病毒携带细胞都死亡了。

临床实验的效果也得到了证实。给东京4家医院住院的7名艾滋病患者服用甘草甜素，6名患者取得显著效果:免疫活性增强，免疫功能恢复，病情正在好转。

甘草甜素提取容易，工艺简单，药价低。甘草毒性低，副作用小。如果长期大量服用，20%左右可能出现水肿、四肢无力、头晕、血压升高等症状。如果适量使用，这些副作用是可以避免的。