中草药芒硝是什么矿物质？是如何形成的？

元明粉是产于肮脏潮湿的地方、墙壁、岩石中的正交晶硝酸盐粉末，经熔化、滤除杂质、重结晶而成。神农本草经第一版，还有硝石、硝酸银、火硝、土硝、转石、水石等别称。芒硝的传统作用是利尿泻下，攻破积聚。比如《神农本草经》中，就是“治五脏积热，腹胀必闭，饮食积垢必洗，推陈出新，邪气必除。”