海藻中药

药用部分是藻类植物的藻体，这类中药称为藻类中药。

藻类植物含有各种色素，可以进行光合作用。它们的生活方式是自养的，大部分是水生的。不同的藻类有不同的颜色，因为它们含有特殊的色素。各种藻类的光合产物和储存营养物质是不同的。藻类往往含有多糖、糖醇、糖醛酸、氨基酸及其衍生物、胆碱、蛋白质、甾醇和碘、钾、钙、铁等无机元素。

与医学关系密切的藻类主要在褐藻门和红藻门，少数在绿藻门。

大多数绿藻生活在淡水中，很少生活在海水中。这些植物是蓝绿色的。储存的营养物质主要是淀粉，其次是油脂。

药用绿藻包括孔石莼和孔石莼。

大多数红藻生长在海水中。大多数植物是红色到紫色的。储存的营养物质通常是佛罗里达淀粉，还有一些是可溶性岩藻糖。药用红藻有日本獐牙菜、海藻等。

褐藻是藻类中比较高级的一类，大部分生活在海水中。植物通常是棕色的。储存的营养物质主要是可溶性褐藻淀粉、甘露醇和海藻酸盐，细胞内常含碘。比如海带中的碘含量高达0.34%。药用褐藻包括海藻和海带。