桂枝只能发汗解表。这种中药能活血化瘀吗？
提到桂枝，很多人的第一反应是能发汗，缓解表证。诚然，这种认识是极其正确的。桂枝汤将桂枝与白芍合二为一，发汗祛风，治疗外感风邪、正气相对不足引起的感冒，但桂枝汤的作用远不止于此。桂枝有什么样的作用？接下来就来了解一下。
《神农本草经》记载的桂枝:辛温。主气，咳嗽，气滞，喉痹，呕吐吸气，利关节，补中益气。长服接神，智能人合体不老。原始山谷。桂枝微辣，嚼起来微甜，性质温和，不像麻黄那么干。桂枝在《神农本草经》中被列为上品，药物大多具有滋补作用，毒副作用较小。
“上气止咳”是指桂枝发散风寒，治疗外感风寒引起的“上气上冲”和咳嗽。《伤寒论》中有“太阳生病时，气会上冲，可与桂枝汤合用”，说明桂枝能平复后，气会上冲。有人说桂枝汤有其他四味药，为什么桂枝汤是治“冲气”的。《伤寒论》中桂枝最简单的方剂是桂枝甘草汤，治疗“心悸”只用桂枝和甘草，心悸也是气亢盛的表现。甘草用于治疗气短(支子琪琪汤规定下的气短者，以支子甘草琪琪汤为主，即在支子琪琪汤的基础上加甘草，可见甘草的作用是治疗气短)，所以桂枝能平气。
“气滞咽喉不通”是指寒气滞于咽喉，中医称之为“痹”，痹之不通，亦为痹之不通。桂枝能驱散因辛散而存在于咽喉的寒邪，从而治疗因咽喉受寒而引起的关节痛。《伤寒论》有半夏散，是半夏合桂枝治疗咽喉肿痛。
“缓解关节”可以治疗关节内寒气郁结引起的疼痛，需要桂枝来治疗。如《金匮要略》用白虎加桂枝汤治疗温热疟疾引起的关节痛，用柴胡桂枝汤治疗太阳和少阳两病引起的“关节痛”，用桂枝附子汤治疗风湿引起的关节痛等。这些都是桂枝“利关节”的表现。
但是桂枝还有另外一个作用，《神农本草经》里没有提到。这就是桂枝可以用于治疗血瘀。有人认为桂枝可以用于血瘀的治疗，不是因为它能活血化瘀，而是因为它能温血。
经方中有桂枝茯苓丸。桂枝与白芍、桃仁等药物同用，治疗“妇科病”，即瘀血不能散结，久积不愈。一个活血化瘀的方子，以桂枝命名，可见桂枝对这个方子的重要性，也可见桂枝对血瘀的治疗作用。
此外，《伤寒论》中还有桃核承气汤，也是用桂枝配大黄、芒硝等药祛瘀。服用桃核承气汤后，应略有利于促进瘀血排出体外。这个祛瘀的方子也是用桂枝，和大黄、芒硝等感冒药配伍。可见桂枝的温性已不能发挥，病在瘀热蕴于下焦。当然要活血化瘀，同时配合清热解毒。大黄和芒硝最合适。可见桂枝在活血化瘀药物配伍中的重要性。
还有一个活血化瘀的重要方子，出自《金匮要略》。在这本书的三篇女篇中，有一个温经汤的方子，治疗腹部瘀血，影响血液生化，进而表现出一系列症状。温经汤中，当归、白芍、阿胶用于滋养流失的阴血，桂枝、牡丹皮、川芎用于活血化瘀。从以上三个方面可以看出桂枝对血瘀的治疗作用，尤其是对虚寒引起的血瘀。
桂枝作为临床常用药，还是有很多功效的。用在桂苓猪肝汤、五苓散等许多温水气的方中，可以补充人体的阳气，使水气蒸发，使废水变成正常的津液或排出体外。桂枝在补虚中的作用历来很少被讨论。桂枝作为本草经上品，能补中益气，但历代医家往往忽略了这一功效，所以不会用小建中汤，使得一代名方陨落。很遗憾。