闫妍的原型
古印度王艳的起源至少可以追溯到公元前2000年左右。当时，古代雅利安人的一个分支开始统治印度北部，他们在那里创造了吠陀文化的种姓制度，开创了印度历史上的吠陀时期。雅利安人用比梵语更古老的语言书写吠陀，最早的是梨俱吠陀。在梨俱吠陀中，阎罗王住在天堂，所有死后的灵魂都去那里见阎罗王。阎罗王有两个使者。它们是两只狗。这两个信使经常巡游人类世界。当他们用嗅觉发现某人快死了，他们会把他的灵魂带到天堂。这不是最早的勾魂使者的原型，阎罗王才是颜的最初来源。
据问地狱之书记载，燕王曾是毗沙之王，因在与维托王的战争中战败而立誓为地狱之主。由于沙王盲目诉诸战争，他的国力逐渐耗尽。最后，在一场大战中，维沙的军队差点被维托原王杀死。沙王设法以“杀出重围”的方式逃到了一座山顶上，他的十八军集结了一百万军队在山上寻找他。他们先安慰了彼得·沙王，然后他们勃然大怒。他们朝着战败的维托开始生活的方向对天发誓:“跟随彼得·沙王至死不渝！我们一定要严惩穷凶极恶的敌人，哪怕是去冥界，也要称王，血战到底！”然后，在皮·沙王的带领下，他们毫不犹豫地直奔地狱。
沙王的誓言终于实现了！生前被维托王打败，死后成为地狱之王。维多国王断气的时候，地狱真的够他受的了。地狱有无数种，各种奇奇怪怪，应有尽有。什么八寒地狱、八热地狱、孤独地狱、泥耕地狱、刀山地狱、铁床地狱、寒冰地狱、剥皮地狱、野兽地狱、刀剑地狱、蛆虫地狱等十八层，每一层都有残酷的刑罚和血腥的刑具，这也是“十八层地狱”的由来。
自佛教传入中国以来，王艳的形象逐渐被国内民众所熟知。阎罗王，又名平等王，唐代高僧慧琳的《诸经音义》卷五中说，他掌管生死业，管理八热八冷地府及其他附属小地府，带领鬼兵在地府、饿鬼、兽、人、天五道追捕罪犯，审判邪恶。严在中国民间慢慢传开后，的形象也在慢慢改变:
在隋唐时期，王艳的形象是隋代将军韩擒虎，而韩擒虎是隋代初期的将军。据说他13岁打虎，所以取名抓虎。在消灭统一中国隋朝的陈楠的战争中，他首先渡江进入建业(南靖)，立下了汗马功劳。李世民(唐太宗)主持的《隋书》，记载了他病重去世前夕的情况。他邻居的妈妈看到了老虎(唐朝忌讳老虎这个词，所以省略了‘老虎’这个词)。有些人是同一个国王，但母亲问他不同。其中一个说，“我是来见国王的”。突然，他消失了。其他人生病了，突然惊讶地去了家里。答:“阎罗王”，逃之夭夭的儿子想鞭挞一下，却说:“生为栋梁之才，死为阎罗王，足矣。”因为生病，几天后他就去世了。《二十四史》对鬼神过于忌讳，很少记载阴阳家的故事，但这本传记中记载了韩擒虎为阎罗王而死的传说，可见这个传说在初唐时期相当流行。无刀将军以天意请他做幽冥之主，韩同意休三天假。隋文帝举行了告别宴会。第三日，一个紫衣人，一个飞衣人，驾着黑云来迎，说是“天帝曹，来接大王”。于是，他告别了朝廷和家人，来到冥界做了阎罗王。
北宋时期，严的形象从武官到平民，都是清正廉明的名臣。首先，寇准，一个著名的人物，寇准以直爽的知识向人民学习。只有刚正不阿的人，往往能让人渴望爱情，这大概也是他能够从众多文武大臣的行列中选拔出来的一个原因。在《庄泳小品》中，他写到他心爱的妃子临死前说:“我什么都不想说，又怕泄了阴；如果你现在想走，说什么都没坏处。公众应该是世界的主人，Jambu-Di^pa.国王也应该如此而《汉源名谈》也提到‘寇准死，得王克勤者见公于曹州，对追随者说，‘阎罗掌政’。”大概是他生前流传的，所以当时就有人在驿馆一侧挂了一张寇准的像，上面写着‘今日阎罗王’；
后来，颜的民间形象流传到北宋另一位著名人物范仲淹。《中吴传》中提到“在阴间”，“有权看司生死”，“死五七人必见”。难道郑文不是为此当官的吗？”大概是因为范仲淹生前以清廉正直著称，死后的民间传说叫王艳；
后来，民间传说中的颜形象逐渐变成了的模样。当时，宋代有一个传说，“包拯俗称阎罗王，传说盛于宋代。”《郑传》说:一个童稚的女子，也以她的名字为人所知，叫鲍氏制。京师说，‘无关节，有阎罗至鲍老’。清代翟浩《通俗编》中有一句话:“今妇孺转平反冤狱，称包，谓其死为。”甚至在包公活着的时候，他就开始管理冥界的事务。所谓“日破人间，夜破冥界”。传说包公有一个“仙女枕”。只要他把头靠在这个仙枕上，就能进入冥界破案。至于后来的元明杂剧、平话，则多有包拯在夏阴司受审的故事。其中，在《三侠五义》中，包拯扮演阎罗审判郭淮‘狸猫换太子’。值得一提的是，包拯被百姓誉为清官，作为燕王也是最受百姓欢迎的。包拯的刚正不阿和严格执法，自然使他成为阎罗王人心目中理想意境的最佳人选。东方传说文化讲的是现世的故事，人间的因缘会由幽冥来报，所以包拯一定是了结因缘的阎罗王。因此，包拯的燕王形象逐渐被广大群众所认可。
颜的传说和形象的演变也颇为有趣。阎作为冥界的最高统治者，按照常理应该是的皇帝。但是在我们国家，从来没有听说过有哪个人类皇帝死了成为燕王的，所以燕王的存在还是来自于民间。民间的人不能选择亡者之帝，但可以选择冥界之主。所以，清官阎罗的传说，从一个侧面反映了过去的人对高位的皇帝怀恨在心，却在自己死后向世人呼吁。表现了民众对当时世界官僚体制和贪官横行、正义难以落实的现实社会的不满；它反映了老百姓对公平正义社会的希望和追求。然而，现实的世界并不好。希望死后的世界不偏不倚，堂堂正正，诚实正直，人民的无奈和软弱也在这里可见一斑。而鲁迅先生的那句“哀其不幸，怒其不争”，前人们的“不幸”与“不争”，也充分体现在他们的阎罗信仰中。