如何定义妖、妖、鬼、怪？
妖精
“妖”有两层意思。第一个意思是指不正常的事物和现象，这是它的本义。在《说文解字》中解释为:“地反物，与神同。”《左传·弓玄十五年》记载:“天逆时为祸，地逆物为妖，民逆德，乱为妖祸。”反物质意味着那群东西失去了原来的恒常性。《左传·庄公十四年》说:“人弃常，魔便盛，故有魔。”这里的妖不一定有实体，但如果不遵循常规礼仪，就是“妖”的意思，我们常说的“为妖”一词也是这个意思。“妖”的第二层含义是指自然之物成为的具有人格意义的生命体。从这个意义上说，“妖”一般都有其原型，如狐妖、猫妖、蛇妖、花妖等。
责备
指自然界中奇怪或怪诞的事物或事物。《说文解字》解释为“不同”。庄子曰:“邪之奇也。”妖魔鬼怪的初始含义相似，所以人们常常称之为“妖怪”。但实际上“妖”的水平比“妖”高。在本义中，“妖”与神相似，但“妖”始终是“妖”。怪物有好有坏，“怪物”一般只有不好的意思。只是后来人们习惯了把两者结合在一起，才逐渐模糊了两者的区别。《西游记》中“妖”和“妖”并没有具体的区别。在古代，人们常常把怪物的出现视为可怕灾难的前兆，认为这是上天的警告。
精炼的
古人认为，天地万物皆由精而生，自然之物可以吸收天地日月之精，形成具有超自然力量的精灵，人们称之为“精”。唐代孔认为:“云之精为物，意为阴阳之灵，氨氯积聚而成万物。”最著名的“精”是《西游记》里的孙悟空，是被石猴吸收了日月精华而变的。晋代葛洪的《抱朴子》说:“万物之老人，可以冒充人。”也就是说，任何事物只要存在的时间足够长，都是可以提炼的。“精”总是被视为变态，与义神不同，常常给人带来灾难。它以固定的自然物或器物为原型，是由物转化而来的精灵。
恶魔
来自佛教。梵文“Ma”ra的音译，即“摩罗”的缩写，在南朝的梁武帝被改为“莫”。佛教把一切扰乱身心、毁灭行善者、妨碍修行的心理活动称为“魔”。在古印度神话和宗教中，世界有多个地平线，第六个地平线的统治者是妖王波旬。他和他的心魔经常去下层世界闹事做坏事，所以被视为邪恶的代表，被称为心魔。在中国宗教文化与世俗文化的长期碰撞中，外来的“妖魔”逐渐与中国文化中的“妖怪”融合，如小说中常用的“妖魔”“鬼子”。比如《西游记》中的孙悟空七兄弟中，牛、魔王焦、魔王彭，其实就是牛精、蛟精、彭精，或者说是牛怪、蛟怪、彭怪。
上帝
为什么我们仍然说“上帝”？上帝不是很好理解吗？大家还记得“妖”的定义里有一句“和神一样”吗？在人类发展的早期，由于对自然缺乏认识，人们把一切不可理解的事物和现象称为“神”或“魔”，神与魔密不可分。我们可以从女娲和伏羲的形象中看出这一点。它们既是人头，又是蛇，与我们后来观念中的“神”形象有很大不同。后来随着社会的发展，人们有了善恶的概念，于是人们把自己的善的概念交给“上帝”，上帝就有了善的本质；人把自己邪恶的想法给了“妖”，妖就有了邪恶的本质。至此，神与妖分道扬镳，在随后的发展中对立越来越激烈。