牡丹是什么植物？
别名会留、成熟尾春、玉荣、耕食、无骨花、黑拉伊等。它属于毛茛科芍药属。芍药属植物约有35种，分布于欧洲和次大陆的温带地区，根据其生长习性和花盘形状分为两大类。一种是牡丹组，是落叶灌木或亚灌木。其花盘呈杯状或盘状，革质或肉质，完全覆盖心皮或覆盖心皮基部。中国有三种(不包括品种)，分别是牡丹、黄牡丹、紫牡丹。二是芍药组，为多年生草本，花盘不发达，覆盖心皮基部，不明显。芍药约有30种，主要分布于欧洲和次大陆的温带地区。产美洲的还有另外两个品种，其中一部分被列为另一个类群，叫做美洲牡丹类群。
国外生产的芍药属植物都是重要的花卉品种，其中最重要的有四种:血红色花的芍药蕨，原产保加利亚和高加索地区；淡黄牡丹，花淡黄或淡绿至白色，原产于黑海和里海之间的地区；芍药，黄色，原产于黑海和里海之间的地区；红牡丹，白色到深红色，起源于南欧。
我国芍药属植物有8种6变种，其中芍药通常被直接称为芍药，是现代芍药品种的主要原生种。八种芍药分别是:草本芍药、美丽芍药、芍药、芍药、芍药、芍药、芍药、芍药、芍药。
芍药以其白色、红色和紫色的花朵而闻名，主要分布在四川东部、贵州、湖南西部、江西、浙江、安徽、湖北、河南西北部、陕西南部、山西、河北和东北地区。在朝鲜、日本和苏联远东地区也有分布。它的品种是芍药。
美丽的牡丹花是红色的，主要分布在云南东北部、贵州西部、四川中南部、甘肃南部和陕西南部。
牡丹花白色，基部有时有深紫色斑块，主要分布在东北、华北、陕西和甘肃南部。朝鲜、日本、蒙古人民共和国和苏联西伯利亚也有分布，品种为毛芍药。
多花芍药为白色，主要产于西藏南部，也分布于尼泊尔和印度北部。
白花芍药产于西藏南部。
川赤药材的花多为紫红色或粉红色，主要分布在西藏东部、四川西部、青海东部、甘肃和陕西南部。其品种有毛红药、裸果红药、单花赤芍。
新疆芍药的花是红色的，产于北疆阿尔泰山区。
窄叶牡丹花呈紫色，产于新疆西北部的阿尔泰山和天山一带。芍药变种晚香玉。
芍药不仅是名花，其根也可入药。据分析，芍药的根中含有芍药苷和苯甲酸，其用途因种而异。中药中的白芍主要是指芍药的根，芍药是解痉、止痛、调经的药。可用于治疗腹痛、胃痉挛、头晕、痛风、利尿等。芍药栽培种的根一般用作芍药，因为其根肥而直，加工品质量好。野生芍药因为根细，只当芍药卖。中医红勺为白芍，具有化瘀、活血、止痛、清肝的功效，主要用于治疗月经不调、痰瘀腹痛、关节肿痛、胸痛、肋痛。
芍药的种子可以榨成油，用来做肥皂，也可以用来调漆作涂层。根和叶富含单宁，可用于提取胶，也可用作土壤杀虫剂，杀灭大豆蚜虫，防止小麦秸秆锈病。
芍药花大，花色多，品种丰富。它们经常被成片种植在花园里，当它们开花时，非常壮观。它们是现代公园或花坛的主要花卉。或沿小路、路边带状种植，或种植在林地边缘，花短且匍匐。有时种植一株或两三株植物来欣赏其特殊的类型和颜色。还有一个完全由牡丹组成的特殊花园，叫做牡丹园。
芍药是一种重要的切花，或插瓶，或用作花篮。如果花蕾在准备放的时候被剪掉，可以保存几个月。用作切花的主要品种是重瓣；单瓣花瓶几天后就会褪色。
芍药栽培历史悠久。据考证，汉代长安地区就有栽培。盛产牡丹的地区往往随着朝代的更替而变化，隋唐之后的扬州次之，盛于宋代。刘授《药勺序》曰:“天下名花，洛阳牡丹，广陵(即扬州)牡丹，乃项某烈。”《本草》载:“牡丹...是无处不在，而扬州是最好的”。周文桦的《汝南圃史》称“扬州牡丹天下第一”。陈昊子的《花镜》也认为“牡丹天下第一。”
扬州牡丹自宋代以来在有关少岳的作品中备受推崇，但在宋代，种植牡丹的繁荣并不仅限于扬州。刘《牡丹谱序》写道:“自广陵南至姑苏，北至射阳，东至通州海，西至滁州、贺州，百里观之，人皆倦。”
明代牡丹牡丹栽培中心迁至安徽亳州，清代又迁至山东曹州(今山东荷泽)，后迁至北京丰台。《天津分析日记》记载:“旧时扬州牡丹繁盛...如今扬州的物种已经所剩无几，但北京的首都丰台，连床……”，可见当时是枝繁叶茂。
芍药耐寒，能在我国北方露天越冬。深壤土是最适合的土壤，湿润的土壤最好，但是排水一定要好。积水，尤其是冬季，容易使芍药的肉质根腐烂，所以低洼地和盐碱地不适合种植。芍药喜肥，苗圃要深翻，施充分腐熟的粪肥，在阳光充足的地方生长最好。
芍药的繁殖包括播种、扦插和分株，通常以分株繁殖为主。适宜的分株期为9月下旬至10月上旬。把根株挖出来，抖落附着土，用刀切开，使每个根丛有2 ~ 3个芽，最好是3 ~ 5个芽，然后把分株根丛种在准备好的苗圃里。如果分株根簇较大(有3 ~ 5个芽)，第二年可能会有花，但形状较小，最好去掉，使植株长势良好。根小(2 ~ 3芽)，第二年不会长好，也不会开花。一般要培养2 ~ 5年。
种子成熟后播种为宜，播种越晚，发芽率越低。芍药种子有下胚轴休眠现象，播种后当年秋季生根，次年开春后出芽。幼苗生长缓慢，有的芽3 ~ 4年才能开花，有的5 ~ 6年才能开花。