草药的药性是什么？
中医走过了以《神农本草经》为代表的初创期，该书说:“药有酸、咸、苦、辛五味，寒、热、凉四气。”这是四气五味最早的概括，关于药性的基础理论之一。它在魏晋六朝时期得到了丰富和发展。到了唐代，形成了比较完善的体系——新修本草。宋代《证本草》资料丰富，内容广泛，体例完备，但对中药药性和药理的论述相对较少，没有形成完整的中药药性和药理理论体系，仅停留在经验用药的层面。随着北宋后期医学理论的发展，金元医家在理论的指导下，对经验用药进行了整理，才转化为用药。早期的药味是通过《内经》中的一些自然哲学观点总结出来的。苏文玄明《五脏篇》说“五味入肝，酸入肺，苦入心，成肾，甘入脾”。
唐代王冰之后，五运六气学说被古代医家广泛接受，金元时期医家用以整理药性，明代以苗希雍为首的“经典复古派”用以解释药性。苗希雍在《本草经·原药味源流》一书中指出:“夫物之命，必在天；如果成功了，就资助。”这种观点是基于这种自然哲学来解释各种药物的药性。比如，关于药文竹，《本草经》说:“文竹生有初寒之气，地阴之精绝。”虽味微苦辛辣，其气寒性无毒，甜者胜之。味道比气阴更浓，也健康。除了肺虚、肾虚、热之外，也是最重要的药物...“这是五运六气理论中的天地一体、天人相应，体现在对文竹药性的阐述中，是古代自然哲学在中医研究中最经典的体现。这种探索药性理论的方法，被大多数“经典复古”医家所采用。明代李时珍编纂的《本草纲目》共52卷，记载了1892种药物，全面系统地整理了中草药。
经过历代医家的努力，药性理论逐渐成熟，药性主要分为四气、五味、升降、归经、毒性。
所谓人参的四气，就是四种不同的药性，分别是寒、热、凉，也称为四性。它是由药物作用于人体的不同反应和不同疗效总结出来的，与所治疗疾病的性质有关。《苏文志珍大论》记载:“冷者热，热者冷。”《神农本草经》也说:“以热医寒，以寒医热。”解释四气药的应用原理，即寒药用于治疗阳热证，如发热、口渴、尿黄、大便干燥等。温药用于治疗阴寒证，如恶寒、喜温、冷痛、四肢不温。但在实际应用中仍有一定的灵活性，如张介宾提出“以热治寒，寒拒热，则用感冒药代替；以寒治热，热拒寒，则配以热药。“也就是说，得了寒证，要用热药治疗，但寒邪太强，要把热药挡在外面。这时候少加一点感冒药，可以帮助热药直达病中，赶走寒邪。反之亦然。
所谓五味，就是药物有酸、苦、甜、辛、咸五种不同的味道。虽然起源于味觉，但它不仅仅是药物味道的反映，更重要的是对药物作用的高度概括。五味具有不同的阴阳五行属性，其中甘属阳，苦属阴；酸味属木，苦味属火，甜味属土，辣味属金，咸味属水。五味的功能为辛、散、活，有散、行气、活血的作用，如治外感，散麻黄与紫苏叶，木香与陈皮，红花与川芎。味甘，能补、缓、和，具有补、和、和药性、止痛的作用。比如人参味甘，能大大补充元气，焦糖和中急止痛，甘草能调和各种药物，解毒。酸是涩的，涩的，涩的，涩的。一般用于虚证久咳多汗、久泻遗精早泄，如五味子涩肺止咳、五倍子涩肠止泻、山茱萸涩精止遗等。苦，能泄，能燥，能壮，有清热降气，通大便，燥湿，强阴等作用。一般用于火证、湿热证等。如栀子清热泻火，杏仁、痱子降气平喘，黄芩、黄连清热燥湿。咸、软、软，有泻下、通便、软坚散结的作用。一般用于肿痛、痰多、大便干燥等。如海藻、牡蛎消胆、芒硝泻热通便。一般来说，气味相同的药物大多作用相似，也可因气味的偏向性而产生不同的作用；不同气味的药物，效果不同；对于一种有几味的药，往往有很多治疗作用。
所谓盛衰，是指药物对人体的不同倾向。根据阴阳的性质，隆起属阳，下陷属阴。盛衰和阴阳一样，也是相对的。上升的意思是上升和提升，倾向于向上。如果身体虚弱，脱肛，可以用黄芪登高提拉；为了治疗肺部疾病，桔梗可用于诱导药物到达肺部。下行，即下行，趋向下行，如大黄泻，大便。浮，即向外发散，趋向外；如麻黄散风寒治感冒。下沉，即向内收敛，趋向于向内。可见药物的沉浮是用来治病的。主要是通过纠正体内起伏的不平衡。
所谓归经，是指某种药物对某些脏腑经络有特殊的亲和力，因此对这些部位的病变起主要或特殊的治疗作用，而对其他经络作用很小或没有作用。归经的理论基础是脏腑理论和所治疗的证候。比如苦寒药虽然都有清热的功效，但是由于归经的不同，导致了归属于心经的清心好，归属于胃经的胃热好，归属于三焦经的三焦热好。有时，我们也可以利用药物的归经性，选择属于患部经络的药物作为引经药，来引经治病。归经更细致地区分了药物治疗的适用范围，也是对药物作用机制的一种解释。
药物毒性的含义很广。古代认为，毒是药物的总称，毒是药物的偏倚，毒是药物副作用的标志。而后世的本草经将药物的味道标注为“毒”、“大毒”、“小毒”，多指药物毒副作用的大小。到了现代，随着人们对毒性认识的深入。所谓毒性，一般是指药物对机体的不良影响和损害。有毒的药物可以先炮制后煎服来减弱毒性。对于毒性较强的药物，必须控制剂量和使用方法。
药物之所以能根据病情发挥扶正祛邪、恢复脏腑正常生理功能的作用，是由各种药物的药性所决定的，这也指导着中药的配伍。只有利用好药性，才能事半功倍。总之，草药看似简单的药性在实际应用中。就像围棋，虽然只有黑白两道子，但千变万化，神秘莫测。俗话说，有百变才能治百病。