窑湾古镇的历史演变

窑湾形成于春秋战国，兴盛于明清和民国。过去是京杭大运河上的重要码头，是苏北、鲁南重要的商品集散地。中国有8个省份在这里设立了商会，10个省份在这里设立了商务机构。清末民初，窑湾镇共有商号、工厂、作坊360余家，其中钱庄13家。东北三省的货物通过窑湾出口到东南亚、新加坡、台湾省和日本。英国、法国、荷兰等国的商人和传教士来到窑湾经商、传教。当时镇上有美孚石油公司、亚洲石油公司、五洋百货等外国公司。外国摩托艇和国内小货船在窑湾码头来回穿梭，江面上桅杆林立，街道拥挤。当时有8000多家商店、住宅、教堂和寺庙。

厚重的历史孕育了窑湾独特的民俗、美食、商业文化。岳飞、朱元璋、史可法、乾隆皇帝等历史名人在窑湾留下足迹，爱国将领张华堂曾在此居住多年。窑湾有很多名人。明朝名将高作，清朝贞元将军马从凯，在扬州与史可法并肩作战的武术家臧友卿，都是窑湾人。窑湾出土了大量珍贵的历史文物，如石雕、壁画、字画、刺绣瓷器等，保存完好的古商会、古寺庙、古桥、古塔、名人馆等具有很高的文物价值。窑湾造就了一批有影响力的富商和名人。他们离开窑湾后，窑湾文化广为流传，在南京、苏州、上海等地建起了“窑湾街”。窑湾桂圆糕、绿豆糕口味独特，营养丰富；窑湾甜油有300多年的历史，远近闻名；窑湾绿豆烧酒，已有500多年历史，原为明朝皇宫御酒，用数十种中药酿造，曾被乾隆皇帝定为贡酒。