什么是“伤寒”？

中医学的“伤寒”并非现代医学的“肠伤寒”，广义的是指多种外感热病的统称(包括现代医学的多种急性传染病)。伤寒在古代曾一度严重流行，给人类带来极大的危害，从而很早就引起了医家的重视。早如扁鹊视齐桓侯之病，论邪由外入内，即可能是对伤寒传变的原始看法。秦汉以来，研究论述伤寒的医籍与医家，颇不乏数。医籍如《素问·热论》专篇论述“热病”，《难经》有关于伤寒分类的论述；医家如淳于意、华佗等，均有治疗外感热病的具体案例和论述；另外，地下发掘材料也有记载，如居延汉代医简，甘肃武威汉代医简(《治百病方》)为东汉早期文物，其中就记载有伤寒的病名和症状，治疗上则外感风寒以温法治之。由此可见，秦汉以来研究伤寒者并非只是张仲景一家，而是有不少的医家从事这方面的研究，他们在理、法、方、药上各具特点，不尽相同，但总的体现了一个经验逐渐积累和理论与实践逐渐结合起来的进程，这就给仲景的总结性研究打下了良好的基础。