请问植物人的医学定义是什么？
什么是蔬菜？国际医学界对“植物人状态”的通用定义是“持续性植物人状态”，简称PVS。所谓植物生存状态，往往是颅脑外伤或其他原因引起的意识长期障碍，如脑缺血缺氧如溺水、中风、窒息、神经元退行性改变等，表现为患者对环境无反应，对自身及周围完全丧失认知能力；患者虽能吞咽食物、入睡和醒来，但不分昼夜，不能随意活动四肢，完全丧失生活自理能力。能保留机体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育等。
PVS不同于“脑死亡”。“脑死亡”患者永远无法存活，其主要特征是自主呼吸停止和脑干反射消失。PVS患者有自主呼吸，脉搏、血压、体温可正常，但无言语、意识、思维能力。他们的“植物人状态”其实是一种特殊的昏迷。由于患者有时能睁眼环顾四周，似是清醒的，故又称为“清醒昏迷”。
什么样的人可以被定义为PVS？目前国际学术界仍有不同意见。有的人认为已经昏迷3个月以上，有的人认为要昏迷6个月以上，但大多数人坚持认为只有昏迷超过12个月才能定义为“植物人”。
由此可见，大量苏醒并恢复意识的患者，基本都不是严格科学定义上的植物人。真正植物人觉醒的案例还是很少的。那么，到底应该如何定义这些“植物人”呢？从医学角度来看，这些患者其实是“长期昏迷”患者。
昏迷在临床上被定义为闭眼的无反应状态。昏迷超过1个月称为长期昏迷(有人认为超过2周就是长期昏迷)。长期昏迷还可分为昏迷、植物人状态和轻度意识状态。如果昏迷病人存活下来，植物人状态或微醒状态就开始了。关于区分和区别植物状态和微醒状态，有很多不同的意见。美国神经病学学会(AAN)提出，确定植物状态时应满足全部四个标准和条件:①没有证据表明按命令行事；(2)没有可以理解的口头回应；(3)没有可辨别的言语和手语来表达交谈和交流的意图；(4)没有任何定向或自主运动反应的迹象。轻度清醒状态定义为:①根据命令重复但不协调的动作；(2)有可以理解的文字；(3)通过可识别的语言或手语进行交流和反应；(4)对定位或随意移动有反应。如果能满足以上四个标准中的任何一个，就可以将患者归类为轻度觉醒。
昏迷很久的病人醒过来，并不是医学奇迹。
长期昏迷病人的苏醒在临床上是很常见的。一项回顾性调查数据显示，10%-50%颅脑外伤后长期昏迷的患者能够苏醒。
目前，国内外对颅脑外伤后长期昏迷或植物状态的治疗有许多专门的康复单位和机构，并对颅脑外伤后长期昏迷或植物状态的患者建立了一系列的诊断标准和综合治疗措施。例如，美国国际昏迷康复研究所(ICRI)自1977成立以来，已经治疗了250多名植物人患者，其中92%的患者从长期昏迷中苏醒，35%的患者生活能够自理，57%的患者身体、精神和智力能力有了显著提高，只有4%的患者没有变化。考虑到这些患者在入院时已经处于昏迷或植物人状态超过6个月，这些统计结果是令人鼓舞的。
长期昏迷患者苏醒的确切机制，目前还没有完整的答案。对175例(男131，女44)重型颅脑损伤后长时间昏迷的患者进行唤醒治疗后，110例患者恢复意识，大部分在昏迷3个月内恢复意识。进一步的数据分析表明，长期昏迷患者能否苏醒，取决于患者是否有原发性脑干损伤、脑疝、外伤、年龄等因素。
有人认为颅脑损伤后长期昏迷患者的苏醒是一个自然恢复过程，醒神疗法没有效果。尽管如此，世界各地的医生并没有放弃努力，坚持常规的康复训练和全面的苏醒治疗，以期促进长期昏迷的患者苏醒过来。目前积极的方法有:使用对大脑有营养作用的药物、中医针灸和香薰药物、电刺激、高压氧、音乐疗法等。然而，由于临床上对苏醒方法缺乏严格的随机、双盲对照研究，迄今为止，还没有一种方法或药物被证明或公认对颅脑外伤后长期昏迷或植物状态患者的苏醒有确切效果。
此外，值得指出的是，虽然这些长期昏迷的患者已经成功康复，但其中80%以上的患者仍然存在严重的脑功能障碍，如瘫痪、语言障碍、记忆障碍、情绪障碍等。从根本上提高长期昏迷患者的生活质量和远期疗效，仍然是我们面临的一个难题。
大脑的奥秘需要进一步探索。
20世纪前25年，重型颅脑外伤患者死亡率很高，达到60%-70%。大多数患者在受伤后几天内死亡，这是严重创伤的直接结果，或者在接下来的几周内死于严重的并发症。随着现代医学技术的发展，急诊监护和神经外科在救治重型颅脑外伤患者方面的进步，重型颅脑外伤患者有了更多的生存机会，死亡率以每10年10%的速度下降。但随之而来的问题是，长期昏迷或植物人状态的患者越来越多，给社会和家庭带来了一系列严重的问题，也带来了许多社会伦理和经济问题。
随着医疗技术的发展和进步，对颅脑外伤后的严重状态有一个科学清晰的认识，使颅脑外伤患者得到最佳的治疗效果，回归社会，减轻社会和家庭的负担，仍然是临床医生面临的一个巨大挑战。
在颅脑外伤急性期，长期治疗预后的推定也需要进一步研究和证实。目前的评估方法无法对任何急性期植物状态患者做出长期预后判断。虽然已经说明脑损伤3个月后仍处于植物人状态的患者不会有明显的恢复，但也有一些文献报道此类患者实现了后期恢复。美国报道，一些患者在脑损伤后4-8个月从植物状态中恢复，尽管一些人仍处于严重残疾状态。另据报道，有1 43岁男性患者在缺氧脑损伤17个月后开始有意识。虽然病人不认识照片中的人，也不识字，但他已经发展到能讲故事和笑话了。此外，在对30例持续性植物状态患者的5年随访中，5例患者在1-5年内从持续性植物状态中恢复，虽然只有2例患者恢复到与他人交流的水平。其中1例为61岁高龄女性。蛛网膜下腔出血后，她处于植物人状态3年，随后恢复到能阅读、看电视、进行简单的数字加减运算、自己吃饭、不需要轮椅、说话流利的水平。
人类对大脑的认识还远没有达到揭示其奥秘的程度，很多事情只能称之为奇迹。颅脑外伤后昏迷唤醒的治疗仍存在争议，健康专家对昏迷唤醒治疗对提高生活质量的积极作用仍存在分歧。对于颅脑外伤后遗留的不同程度的功能和认知缺陷，患者家属可能需要更持久的关怀和支持。因此，任何能帮助患者恢复或改善植物人状态的治疗方法，无论多么微小，仍然值得尝试，以提高颅脑外伤患者及其家属的生活质量。
目前对长期昏迷或植物人状态患者的苏醒治疗和康复还不够了解，只有少数单位和机构参与此类患者的康复治疗。在此，还是要呼吁社会各界，尤其是卫生行政和决策部门，对这个治疗领域给予更多的关注。