马王堆汉墓的古尸是什么？
事实上，发现的尸体并不是没有腐败，而是腐败到一定程度，被打断保存了下来。展现在观众面前的是一具“巨观”女尸，这是墓主人死后前期的腐败现象。
死后由于缺氧，细胞自溶，导致组织自溶。尸体内的细菌和尸体外的细菌在尸体内迅速繁殖，并分泌大量分解有机物(如蛋白质)的酶，导致尸体腐烂。腐败过程中产生大量气体，挤压全身组织和内脏，使全身发胀、张口、吐舌、眼球突出、肛门脱垂。法医学将这些早期腐败现象称为“巨观”。如果死者是孕妇，有“巨观”，气体压力可能会把胎儿推出阴道，这叫内分娩。当然，这位五十多岁的女士没有这些问题。
既然细菌能导致尸体腐烂，为什么尸体不能完全腐烂并被很好的保存？
尸体腐败需要腐败菌的参与。腐败菌的存活、繁殖或死亡与温度、湿度、有无氧气、酸碱度、营养物质密切相关。为了防止尸体腐烂，除了化学药物或物理方法杀灭细菌外，改变腐败细菌的生存条件也能阻止腐败。我国西汉时期的劳动人民采取了深埋、密封等措施，使得马王堆一号汉墓内的理化条件不利于细菌的生长繁殖。因此，尸体发生一定程度的自溶腐败后，及时制止腐败的生长，形成无菌环境保存尸体。
据考古人员调查，可能是古人用香汤和酒给尸体洗澡，使尸体变脏变“香”，有一定的消毒作用，并在下葬时喷洒了酒。棺液中检出酒精(0.11%)和醋酸(1.03%)，但我国历史上并没有将酒放入棺中浸泡尸体的记载。沐浴后，尸体被多达20层的丝麻织物紧紧包裹，既隔离了苍蝇和昆虫接触尸体，又填满了棺材，导致棺材内空气很少，外面是密封条件很好的三层棺材。所有棺椁都用漆密封，在封尸的情况下，棺椁中的少量空气被早期腐败的尸体迅速消耗，形成缺氧状态；大量的陪葬品，包括食物，存放在棺外的墓室里，消耗了墓中的氧气。腐败菌在这样极其有限的空气条件下存活，随着氧气的耗尽，它们延缓或停止繁殖和生长，或死亡，或以孢子的形式停止生长(在尸体的肌肉、肝脏和肾脏中发现大量细菌孢子)。厌氧环境抑制需氧菌的生长，而厌氧菌大量繁殖，继续腐败尸体。
为了说明墓中缺氧的情况，我们还引入一个有趣的旁证:开棺时，在随葬品中发现了五只小昆虫(三只笨幼虫和两只米象成虫)的完整尸体。这些昆虫在2100多年前也和陪葬品一起被活埋。在坟墓里，有空气、湿度和营养维持生命。昆虫为什么会死？很明显空气耗尽，昆虫窒息而死。这说明墓内缺氧形成后，腐败过程被延缓和停止。
当尸体停止腐烂后，腐败的部分当然无法恢复，已经形成的脱肛也无法恢复，而未腐败的组织则得以保存，仍然保持着器官、内脏乃至全身的形状。保存最好的组织是“结缔组织”，电镜下看到的超微结构非常丰富，接近新鲜状态。
为了保证墓室的密闭性，墓室的四周墙壁用厚厚的白膏和泥浆筑成，防止地下水渗入。就这样，尸体被埋在地下20米，保持在低温、恒湿、密封、避光、无大地震的恒定条件下，维持了2100多年。如果这种不变的条件被破坏，尸体就无法保存。比如同样葬在马王堆上的二号墓和三号墓，都是在鲁到汉武帝时期葬的，地理条件相同，葬法也基本相同。但二号、三号墓被盗或墓封不严，造成尸体腐败。
还有一种说法:棺材里只要放点防腐药，尸体就完全有可能不会腐败。比如发现棺水中有汞(水银)和乙醇(酒精)...古人用水银作为防腐措施，但科学证明水银并不能起到防腐作用。是用中草药防腐的吗？目前还没有确认。我国是文明古国，很多古尸还没有被挖掘出来。让出土古尸的研究来证明化学药物防腐措施的解释！
悬棺
中国南方的一些少数民族曾经流行过一种奇特的丧葬习俗——悬棺葬。所谓悬棺葬，就是利用人工木桩或天然崖洞，将死者的棺材悬挂在万仞的悬崖上。
关于悬棺的出现，有一个神奇的传说。很久很久以前，大宁河边有个年轻人，命中注定要当皇帝，但是要从某月某日开始，一百天不开城门。到了第九十九天，少年家的门意外打开了。与此同时，他家后院的竹林里传来噼里啪啦的声音，竹子相继开花，一个人从里面跳出来，立即死去。据说这是未来辅佐少年的文武大臣。家人把他们包在棺材里，愤怒的少年用脚踢棺材。说也奇怪，所有的棺材都跳了起来，挂在大宁河两岸的岩壁上。这个缥缈的传说给悬棺蒙上了神秘的色彩。
因为悬棺的神秘，从古至今，许多探险者纷至沓来，有的出于好奇想一探究竟；其他人为了钱冒着生命危险。他们在挂墙上上演了一出悲喜剧...
福建省武夷山地区的悬棺多为船形，人们称之为“船棺”。明朝万历年间，一个叫张福郎的人到福建崇安县武夷山旅游。他用一个类似于从井里抽水的滑轮进入放置“木船”的洞穴，只看到几块骨头乱七八糟地躺在那里，最后一无所获。
清末光绪年间，奉节一个胆大的人只身进入三峡口，爬上悬崖，取下一个“风箱”。令他失望的是，没有传世珍宝。
1971年，奉节县两个采药人爬上河边的悬崖，取下两个“风箱”。棺内装有巴式青铜剑、斧，以及汉代使用的五铢等珍贵文物。
1973，两个老外用了荡的方法。经过反复摇摆，他们进入武义观音岩洞穴，推倒一口棺材，企图将其盗走。因为村民及时向政府报告，才避免了被盗。
这些棺椁，用碳14测量，一般都在2000年以上，有的长达4000年，是商周时期的产物。人们感兴趣:
当时生产水平很低。何必把逝者的棺材挂在这高不可攀的悬崖上？是怎么放上去的？
一种观点认为，这是一些民族的习俗。据考证，大宁河地区的濮人、武夷山地区的越人、湘西的吴满族和云南的辽人都有这种葬俗。唐朝的《朝野一书》说:“吴希满”的父母去世后，子女把尸体放在林外。三年后，他们在河边的高崖上雕刻了一个石龛来安放棺材。职位越高，他们越孝顺。宋代朱复的《Xi人小思》描写了南方的一些少数民族。死后先埋在土里，然后每隔一段时间取出尸骨，放在树上或山洞里。住窑洞，葬窑洞，是南方民族特有的习俗。福建、贵州等地的悬棺常被安放在临水的高崖上，这是古代南方民族“随水走山”习俗的反映。
一种观点认为这是对死者的尊重。葬在悬棺中的死者大多在部落中有很高的声望和地位，他们往往是部落首领。他们死后，人们让他们居高临下，俯视山川。而且棺材放在悬崖上，既不能被敌对部落破坏，也不能被野兽入侵。对于一些有祖先崇拜和英雄崇拜习俗的少数民族来说，部落首领灵柩的安全关系到部落的命运。所以不惜任何代价把领导的棺材埋了也无可厚非。《马可·波罗游记》写道:土辽人死后，把一些尸骨装在小盒子里，“抬到山腰的一个大洞里，使人畜无法侵犯”，以此表达对死者的保护和尊重。
还有一种观点认为这是一种祈祷的方式。《叙利亚行省志·外吉》说，叙利亚一些少数民族“力争在死者棺木上悬挂高石，以求招财”。元代乌蒙道副使李京曾根据亲身经历写下《云南志略》，说土辽人死后，“应置于千仞巨石之上，先落者为幸。”放的越高越好，掉的越快越好。为了后代的好运气，我们不得不让骨头越爬越高。
见过悬棺的人自然会有这样的疑问:这个重达几百公斤甚至上千公斤的木棺是怎么挂在陡峭的岩壁上的？据实地考察，这些悬棺距离地面十几米，高数百米。古人没有起重机、大型起重机等现代设备。这真是一个有趣却难以解开的谜。
人们都在谈论它。
一个说是修栈道，运悬棺。按照武义古越族棺椁葬器的习俗，部落首领用不易腐烂的楠木作为棺椁，随葬品多，所以选择在风雨交加的夜晚，用人力和畜力两种方式，沿着铺好的栈道将棺椁运进山洞。据说在九曲河两岸岩壁的裂缝处可以看到一些残留的木头，这很可能是棺木放置后，为确保其安全而被移走的未完成的遗物。但是一般装棺材的地方都是悬崖，栈道没有缓坡。所以这种说法也是没有说服力的。
一个说是从上到下吊棺材。早在唐代就有“从山上垂下来”的说法。千百年前，古老的大宁河和武夷山还是原始森林，绝壁上有许多古藤，为挂缆提供了攀爬附壁的条件。只要从顶上派几个“丧先锋”下来，在洞口预先架起几根横木，人们就在山顶就地取材，砍南做棺，然后落下吊坠，放在洞口的横木上，再由“丧先锋”推进洞内。这种说法虽然比较可信，但也引起了人们的疑惑:有些山峰是无法攀登的，可能没有楠木可供生产。
说到从下到上的提升。一船棺材已被取出，棺盖头部有明显的绳痕，宽约3厘米，似乎是吊装的证据。据《武夷山志》记载，“成化有村民砍竹棍，插仙船于岩壁，登高。”“村里人都能尝出来，不钉钉子也能开开眼。”但这种推测的理由有点不足，因为武夷山的山峰以丰峰敛峰为特征，峰腰处的洞穴多为向内斜嵌，悬棺的垂直上升并不能解决入洞的问题。
也有人说是洪水的遗迹。有人说用土堆法，就是利用地形堆土台，抬棺后把土搬走；甚至有人说，木架和梯子都是搭好的。然而，很少有人相信这些说法。