千百年来，随着双林寺的兴衰和义乌河航运的发展，佛堂古镇的商业、手工业、航运业和农副产品得到了发展，数百年来成为浙江省著名的商埠。老街是古代佛教寺庙的商业中心，主要商业街，也称为直街。从南到北分为尚洁、中街、夏杰三段，与义乌河由北向南的流向形成反向命名。河的上游是下街，河的下游是上街，蕴含着“生财成宝，肥水不流外人田”的寓意。街道布局的名称是:“镇内直街为南北走向，上、中、下分为三段，东大街、西大街各一段；新码头、岩头、浮桥、石基口，临江四街；新城基地和老城基地在两端。”无论是主街、小街、横街，还是城市边缘的临街房屋，都是两层木结构，都是清初、民国时期的古建筑。街道两旁有许多抓檐的木雕画廊，巷弄狭窄弯曲，整体上还保留着古街的风貌。据史料记载，解放前，佛堂镇经营茶馆、酒楼、钱庄、农田百货的殷商有400多人。具体统计为:14家棉布店(不含10以上布摊)、6家布厂、8家袜厂、18家专营或兼营的农田百货、山南。有13树店，10火腿店，10油坊，35家卖鲜肉的肉铺(不包括牛羊肉摊)，20多家铜铁五金店，3家金银首饰店，1盐铺，1典当行，3家钱庄，20家茶馆。全县各地做饭用的锅、犁头、耙齿也都是佛堂镇三家锅铁店铸造的。店前店名也颇有文化气息，采用吉祥词语，如丰、旺、旺、丰、旺、宏、大、永恒、长久、顺、升、益、富、义、仁等字，希望工农业发达，有利可图；但药店的称谓却是独一无二的，用泰和、谢赫、天德、存德、返老还童、返老还童、仙芝、李生、再生、厚生等吉祥店名来拜会患者。文具店用三元、布澳、文光等吉祥文字来吸引顾客。店前搭起棚子，棚下摆摊，摊前摆筐，筐前跑车，一派车水马龙的繁华景象。民国二十年(1931)由商务印书馆出版，臧等人编纂的《中国古今地名词典》也在第365页予以肯定:“佛堂镇位于浙江省义乌县西南三十一里东阳河东岸。县城每个镇都是最繁华的。”早在1920，佛堂镇就已经建立了邮局，外省人可以写信，写浙江佛堂。解放前的中国地图上，佛教寺庙也标注在省地图上。清末宣彤二年(1910)，县内最早的工商业联合会(简称商会)首先在佛寺成立。县里最早的电灯公司(创建于1914)第一次在佛寺发光，至今已有87年。现存的《义乌县志》(嘉庆)于民国初年再版，共22卷，49.6万字，由清末学者、佛教高僧朱创办的图书馆附属印刷厂重印。北伐前，佛寺盐店承担了几个县的批发零售业务。现在镇江附近有个地名叫“岩头”。当时，盐运出后，就是通过这个码头，搬进了盐储仓库。解放前，佛寺航运极为发达。由于当时还没有汽车和火车，金华、兰溪、兖州、衢州、杭州及更远的地方来往的货物和货物都是通过海运用船来结算的。公司船和码头船不仅迎接客人，还运载货物。汛期，一舟如箭，两天多就到了杭州。解放战争前，据《义乌地理》记载，江面上经常停泊着500多艘船只(不包括用竹子串成的竹筏)。原浮桥上下游一里多的堤岸水面，经常挤满船只，炊烟袅袅，桅杆林立。成千上万的水手从外地带来了各种商品经济信息，极大地促进了佛寺的繁荣和竞争力。同时也促进了茶馆和酒店的生意。据知情人透露，佛堂镇上世纪二三十年代的茶馆多达23家，酒肆超过40家。当时很多外国人都有自己的专门机构在佛寺经营生意。比如绍兴人有绍兴会馆，安徽人有新安会馆。总之各行各业应有尽有，大街小巷都是商店和作坊。解放前，佛寺还是周边县镇农副产品和土特产的集散地。红糖、火腿、大枣、老酒都是在这里收的，运到外地。解放前，佛堂镇的工商业超过了一般县城。它每年提供的税收占伊吾县各集镇税收的一半。佛寺是一个移民小镇，一个几百个姓氏杂居的商业古镇。户口中的祖籍涵盖周边20多个县市，以及上海、江苏、福建等省市。佛堂镇有龙灯，灯的名字叫“百家姓”。农历正月初一，大年初一，“百家姓”的龙灯出门迎接镇上的直街小巷，新旧城垒都很热闹。这些都能体现佛寺这个百年商埠古镇的特色。千年古镇人杰地灵，人才辈出。一代代传下来，熟练的工匠和精明的商人创造了繁荣至今的佛寺镇。
古佛堂历史悠久，义乌河穿境而过。早在新石器时代，先民就在这里生活。这座佛寺因其佛教渊源而闻名。南北朝元年，有“佛光代代传，堂烛照四方”的对联。佛寺最早的镇名可以追溯到清朝乾隆年间。《义乌县志(嘉庆)》卷三记载:“佛寺镇在万山桥县南”。明清时期，义乌、东阳、武义、永康是主要的贸易口岸，周边县市农副产品集散地，金华、兰溪、杭州、上海等地的日用品集散地。知县杨于乾隆二十八年写道:“县城西三十里有佛门镇，其地四方，车车往来，交通邻城。”占据水路交通的便利优势，闻名浙、闽、赣、皖。民国时期，佛堂镇商业经济繁荣，被称为“浙东四大镇”之一。发达的商业港口经济造就了具有深厚商业、文化和历史底蕴的古镇佛寺。
佛教寺庙里有许多名胜古迹。双林寺和培德殿是市级文物保护单位。1994年，义乌市林爽风景旅游开发办公室成立。历史记载，双林寺是“天下第二，江浙最高，震旦王国第一。”南宋宁宗帝将禅宗评为天下第一，将双林寺列为“十寺”之一。这座寺庙不仅在九州很有名，在日本也很有名，后来被烧毁了。1996年5月，林爽风景旅游开发区奠基。大雄宝殿一期工程已经完工，并于1997年5月举行了开馆仪式。项目二期目前正在建设中。田心培德殿是清光绪年间苏州巡抚林则徐送给佛寺火腿商王恒三的匾额。从此，金华火腿出自义乌，义乌精品在佛寺的说法广为流传。另外，公户堂据说是达摩取水的地方，取的井水都是优质矿泉水。虎山殿，相传是明朝开国皇帝朱元璋避难追兵的地方，后被封为“姜潮府”(现已重修)。崂山旧址已规划建设道源山公园，目前正在实施。东阳市江西一侧的滨江公园也已列入建设计划。在过去，自然景观包括古老的南山中的老松树，万山桥中的“连锁河闸”，江的绘画，的竹子修理，盘龙古寺和垂柳。现在虽然只有文字记载，但江南的风景还是可以一一参考的。农历十月初十，佛国小镇将举行物资交流会，时间为10月9日至10月11日，为期三天。相传达摩祖师渡海的日子是农历十月初十。每年的这一天都会举行庙会来纪念这位创始人。久而久之，就成了传统。解放后，人民政府利用“十月十日”庙会进行物资交换，发展生产，直至今日。
吉亭村。鸡亭村位于黄云北麓的山边，距离著名的佛教胜地双林寺仅1公里。这个村庄有着悠久的历史和丰富的文化。早在三国时期，这里就成了一个十里一亭的村落，因村旁的姬亭池碧波万顷而得名。元代义乌文人丁存曾有诗赞:春风引科技济亭，太阳和小药和谐。百顷浪落，一行雁流青。屋檐上鸟知人知，山川大地珍贵。不禁感叹旧文书已落，微风中泪点零余。千百年来，吉亭人以制曲(红曲米)而闻名。这个村产的红曲用来酿造黄酒，果香浓郁，色泽正，营养好。该村已成为远近闻名的红曲米生产基地。
伊吾河穿过佛堂镇，从解放到解放初期需要很长时间。在旱季，你可以看到从河边到田野有几英里的距离。每隔一段时间，就有一辆“水车”在蹬地抗旱，被称为“驾高车”。富农驱逐，贫农驱逐，自发形成。丘陵地带从河里汲水灌溉。“水车”最多9级台阶，即9个人踩上去，最少3级台阶。“驾高车”往往需要几个到十几个组合，取决于水路的长短。蹬车时还配有“车歌”，喊劳动歌，计算劳动换人次数。随着政府对农业的重视，水利的不断建设和农业机械化的发展，“开高卡车”抗旱的习俗已经消失，“水车”成了稀世之物。