牛黄是什么？
从扁鹊引进牛黄来治病，已经有2000多年的历史了。中国古代历史上现存最早的中医专著《神农本草经》中就有记载，并将其列为上品，声称可用于治疗惊风、癫痫、寒热、实热惊风、祛邪。
牛黄有许多不同的名字，包括丑宝、犀牛黄和王个簃(蒙古名字)。牛黄之所以值钱，是因为它的来源稀缺，功能神奇。因为牛患肝胆管结石的机会很少，只占千分之几，一般在10岁以上的老牛中自然出生，数量很少，自然显得珍贵稀有。
天然牛黄稀缺。进口产品虽然补充了国内市场，但是价格昂贵，目前市场接近40万/斤。由于其来源和数量有限，远远不能满足国内市场需求。目前国内市场上有天然牛黄、人工牛黄和人工牛黄。两者有什么区别？
“牛黄的功效”
从古至今，历代医典和医书都有记载和收藏牛黄，视为“上品”。秦汉《神农本草经》记载:“牛黄为百草之精，为世间圣物，非一切药物所能及。”唐代新修订的《本草》中有一书:“牛黄味苦，性平。治惊风、癫痫、寒热、实热、惊风，祛邪驱鬼，治小儿诸症。服长役，增龄，难忘。”
从唐代的《千金方毅》到明清的《本草纲目》、《药性方药》，我国古代的大部分经典医学专著都非常强调牛黄的神奇功效:它具有开窍醒神、清心化痰、熄风凉肝六大功效，几乎可以治疗各种常见的顽疾。
一、凉肝熄风
牛黄味苦寒，入心肝经，有清心、凉肝、熄风、止痉之功。主要用于热病、心肝实热或心肝实热所致的痉挛、惊风，常用于治疗小儿急性惊风、高热昏迷、惊风抽搐；痰浊清窍型癫痫发作会出现突然跌倒、意识不清、吐痰、四肢抽搐等症状。
第二，开导心智，清心化痰
牛黄性凉，味香。入心经，既能清心热，又能化痰开窍。可用于谵妄、谵妄、发热烦躁、中风、痰浊、热病入心包、中风、惊厥、癫痫等。
牛黄丸在温病中的作用非常大，如著名的安宫牛黄丸，与紫雪丹、至宝丹一起被称为“寒开三宝(温病)”，被誉为“温病三宝”之首，所以中医认识这个宝是不可或缺的。此药出自《伤寒论》作者吴唐(字巨通)，研究安宫牛黄丸之名。“宫”是指国王居住的宫殿。如果用来比喻人体器官，那么心脏的功能可以指“君”，而心包可以指“公”——安公一词由此而来。而牛黄是这种药的主药。
安宫牛黄丸适用于高热、神志不清、“神志不清”者，中医热辨证导致心包闭合者，以及流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、急性脑血管病、肝昏迷、中风、呼吸系统疾病、小儿热性惊厥、感染或中毒引起的高热、昏迷者。
古往今来安宫牛黄丸用于急救的案例数不胜数，在廉文学的著作中也有所发现。比如《红楼梦》里，王熙凤的独生女“巧姐儿”突然惊魂未定，四肢抽搐，眼珠转动，面部抽搐，高烧不退。她服用了以牛黄为主要成分的安宫牛黄丸，转危为安。