什么是益生元？如何补充益生元？

益生元是不能被人体消化吸收，但能促进肠道益生菌增殖的物质，对肠道有害菌无益。一般来说，益生元是益生菌的食物。定期摄入益生元可以有效促进益生菌的生长，调节肠道微生态，维护肠道健康，比直接摄入益生菌更安全。

益生元种类繁多，广泛存在于各种天然植物性食物中。目前常见的益生元是低聚糖，如低聚果糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖等。此外，膳食纤维也属于益生元的范畴，一些多糖和蛋白水解物也能起到益生元的作用。

如果想补充益生元，可以在日常饮食中多吃新鲜蔬菜、水果、粗粮。天然植物性食物的膳食纤维大多对益生菌有益，如海藻、瓜类、苹果、香蕉、芦笋、菊苣、洋葱等食物都富含益生元。除了多吃新鲜的植物性食物，还要尽量少吃加工食品和高脂肪的食物，因为纤维素可以促进益生菌的生长，而高糖高脂肪和过量的蛋白质会促进有害细菌的生长。

如果想快速补充益生元和益生菌，也可以选择专门的益生元补充剂，或者同时使用益生元和益生菌补充剂。但很多益生元补充剂本质上都是植物提取物，所以如果没有特殊疾病，可以通过合理调整饮食结构摄入足够的益生元，不需要服用特殊的益生元制剂。

对于一般人来说，补充益生菌是比直接补充益生菌更合理的选择。因为直接补充益生菌有很多缺点，比如在上消化道被破坏，在肠道停留时间短，定植能力差等等。如果长期服用益生菌，还可能导致肠道菌群再次失衡。而益生元没有这些缺点，仍然可以达到促进益生菌生长的目的。