为什么冬虫夏草的价格差别这么大？
“每年都有人因为挖虫草受伤甚至丧命。”在西藏生活多年的陈丽告诉健康时报记者，挖虫草是个大问题，因为虫草生长在高海拔地区。她经常听说当地农民为了挖虫草从山上掉下来，还有人为了挖到雪山里的优质虫草遇到雪崩。直到第二年雪融化了，尸体才被发现。
陈丽说挖虫草特别累，因为虫草只露出幼苗，整个人要在地上爬，一点一点找，非常辛苦。运气好的人一天能挖十几二十根，运气不好的可能只有几根，甚至没有。现在虫草价格昂贵，很多以挖虫草为生的农民会互相竞争，偶尔还会发生流血事件。
夸大功效，商家热炒
相比资源的稀缺和挖掘的困难，冬虫夏草的高价很大程度上是因为它被冠以“曹宪”。
北京中医药大学的常教授说冬虫夏草是一种滋补品。中医认为它能滋肾润肺，止血化痰。可用于治疗阳痿、肾虚引起的腰膝酸软、肺肾两虚引起的慢性咳喘、肺阴虚引起的肺结核、劳咳、咯血。
但由于药效非常温和，与一些经销商吹捧的虫草“壮阳”有本质区别。
而且，“冬虫夏草只能补，不要指望吃了能有立竿见影的效果。”常教授认为，冬虫夏草无论是作为治疗还是保健，都需要长期食用才能有效果，而且短时间内很难说有效果，必须在上述适应范围内。不是每个人都能吃冬虫夏草保健的。
“说实话，冬虫夏草炖的鸭汤还是挺好吃的，但是我吃了一年了，也没有明显感觉到有多大效果。”陈丽认为，“冬虫夏草的药用价值远不及其市场价格。”她回忆说，上世纪90年代初，一双军用解放鞋可以和当地农民兑换10 ~ 20根虫草(约5克)，一公斤虫草约1万元。今年在西藏买冬虫夏草每公斤至少要四六万元。而这样的虫草到了北京，价格会涨十倍。
送礼为主，价格低廉。
资源越来越少，人工挖掘非常困难，虫草是仙草...这些都增加了虫草作为礼品的分量。
一盒两三公斤的虫草礼盒，虫草的重量一般不到100克，剩下的全在这个盒子上。在北京同仁堂红庙北里店，销售人员小心翼翼地从柜台里拿出一个精美的木质虫草礼盒。"里面的隔层可以翻过来当化妆盒用。"
被誉为“曹宪”的冬虫夏草不仅是一种珍贵的中药，也是人际交往中的重要礼品。
记者在调查中发现，购买虫草礼盒的人普遍认为用虫草送人相当高档，一个不起眼的礼盒就要上万元，这是其他保健品不具备的高贵地位。既然是礼品，包装就很重要，所以虫草的包装档次越来越高，价格自然也就高了。
在带虫草当礼物的人群中，确实有人买给病重的亲朋好友，其中不乏癌症晚期患者。很多人说买虫草是为了给自己的亲戚朋友一些心理安慰。“你看，我给他买了最贵的补品，说明我真的尽力了。”
但更多买虫草当礼物的人，就像买高档烟酒一样，想要这个高价和时尚。
在北京，很多烟酒店都有“虫草回收”的招牌，回收的虫草价格远远低于售价。两个一克的虫草最好，每克回收价格在80元左右，而劣质虫草回收价格在60~70元。最低20元一克。有些回收店按虫草数量计算，回收价格一般是80元起20 ~一个。
回收虫草的人都懂点鉴别。一般采集的虫草会分两批处理，颜色好的虫草会送到安徽亳州的药材市场销售，有色差的大多会卖给药厂。
据回收虫草的店主介绍，卖虫草的大多是中老年人。“很多都是礼物，有些人舍不得吃。”人们买冬虫夏草，往往不是因为它的保健作用，而是因为它贵。
但是虫草回收的生意不是很稳定。“有时候一个月收不到一斤，有时候一天最多收一斤。”
冬虫夏草高价背后的消费心态是:不求对，但求贵。至于冬虫夏草是否真的有这么好的保健功能，消费者宁可信其有，也不要多追求。
把蘑菇当“虫草”吃
常教授建议，如果吃不起冬虫夏草，还是吃蘑菇比较好，因为冬虫夏草也是一种菌类，在营养上和蘑菇非常相似，含有丰富的氨基酸、多糖、维生素和微量元素。
另外，健康人不需要吃冬虫夏草。一则贵，二则进补效果不明显。还不如一日三餐。除非你体质虚弱，符合冬虫夏草的相应“证”，可以考虑吃冬虫夏草滋补。
专家教你挑虫草
北京市药品检验所中药部的张喜安介绍的鉴别方法是水试法:如果把冬虫夏草扔到水杯里，可能会褪色，或者虫体和菌基会脱胶。正品的菌座下部略薄，上部略大。
有多年买虫草经验的张女士推荐闻香法。正品阴干后会有类似海鲜的腥味，虫体头部有两个红点。