筏子客的民国年间靖远筏子客

民国年间有句谚语云：靖远有三宝，鸦片大板瓜子羊皮祆。当年靖远盛产这三样东西，号称三宝。除此之外，靖远这块土地还盛产筏子客，靖远筏子客以高超的水技，秉性之顽劣乖张闻名甘、宁、青、绥四省。甘肃省的靖远县，羊皮筏子赛军舰。从流行一时的这两句戏语可知，当年靖远筏运业之盛、从事筏运业人员之众。

自汉唐古丝绸之路凋敝，进入明、清、民国三朝，黄河这一水上走廊便成了极端闭塞的陇中与外界沟通的重要渠道。筏子客将西北土产如牛羊毛、中药材、水烟、皮张等从兰州启运，沿黄河水道远运至银川、包头一带，然后由陆路商贩再转运到京、津、沪、闽及至海外抛售。靖远筏子客是这支水运大队伍中的重要组成部分。靖远筏子客从事水上长途筏运者代不乏人，至民国年间达于鼎盛，常年从业人员达数百人之众。筏子客有着严密的组织体系，有总掌柜，有分支掌柜。车户、脚户之类可称把式，但筏子客忌称把式，也忌称水手。

筏子客职业乃是一项极端危险的行当，在兰州至包头长达一千五百华里的黄河水道上从事长途筏运，可视为与阎王爷玩着死亡游戏。靖远人操此业者甚众，他们皆由洗手的大盗、土匪及马家队伍的逃兵、乞儿、弃儿等被世俗社会所鄙视的群体构成，家道殷实的良家子弟鲜有参加者。因此，筏子客在人们心中的地位十分低下，是一支十足的贱民部落。