《神农本草经》的书籍结构

《神农本草经》共分三卷，载有365种药物。分为上、中、下三类，其言简意赅，成为中医理论的精髓。从古至今，对其结集成书的年代一直有不同的考证，或为秦汉，或为战国。原书失传早，今书由历代本草书为后人编撰而成。

该书最早记载于《隋书经籍志》，载《神农本草四卷，雷公注》；《旧唐书·艺文志》记载的都是《神农本草·三卷》；宋代《同治·文怡录》:载《神农本草八卷·陶隐居笔记》；明《国史·经·志》记载:“神农本草经，三卷”；《清史·艺文志》记载:“神农本草经，三卷”。历代的传记和注释种类繁多。现存最早的版本是明路编的《神农本经》(1616)，清代孙星衍、孙凤仪编的《神农本经》(1799)，清谷编的《观光神农本经》(65439)。

书中共有365种草药，其中植物252种，动物67种，矿物质46种。根据药物的不同性质和使用目的，分为上、中、下三类。称为“三品分类”，满足“天地”三才。上品120种，无毒。多属于滋补强壮之品，如人参、甘草、地黄、大枣等，可长期服用。中国的产品有120种，有无毒的，也有有毒的，还有一些可以补虚扶弱，如百合、当归、桂圆、鹿茸等。有的能祛邪抗病，如黄连、麻黄、白芷、黄芩等。劣药125种，很多有毒，能祛邪破积，如大黄、附子、甘遂、巴豆等，不能长期服用。这是中国最早的药理学分类，沿用了几代。通过长期的临床实践和现代科学研究，证明其中所含药物大部分是正确的。