炼金术士的详细描述
炼丹术又称外丹术，或外丹术，不同于丘处机全真龙派的“内丹术”。炼金术始于战国中期，秦汉以后开始流行。宋代以后，道教提倡内丹(即气功)修炼，“但丁派”流行一时，排斥外丹；直到明末，外在的炼丹术逐渐衰落，让位于“唯物主义”。道门之外的白术，在中国盛行了近两千年。我国著名化学史专家袁汉卿先生认为，炼金术是现代化的先驱，它所使用的实验仪器和药物成为化学发展初期所需的物质准备。虽然道士黄丹白竹最终未能达到预期的目的，但道士金丹家族顽强的实践和探索活动客观上刺激和促进了中国古代科学的发展。纵观整个世界化学发展史，正如在西方，古希腊亚历山大时期，“化学以炼金术的原始形态出现”，在东方，道教之外的白术孕育了中国灿烂的古代化学，而中国人引以为傲的四大发明之一黑火药，最早构想于唐代道士家的“救火”实验，最早应用于北宋战争。然而，道教《黄柏竹》中的“则丹”思想在中国古代化学思想史上占有非常重要的地位和意义。道教外丹白竹对中国古代化学思想的贡献，可参考盖建民《道教科学思想源流》等相关书籍。
炼丹术是古人追求“长寿”而炼制丹药的秘方。丹是指朱砂或硫化汞，是硫和汞(水银)的无机化合物。因其色红，陶弘景称之为“朱砂”。与草木不同的是，朱砂不仅烧不燃，而且“烧得越久，变化越好。”氯化汞产生的汞是金属物质，但呈液态，有金属光泽，与五金(金、银、铜、铁、锡)不同。。
朱砂因其药理作用和理化性质，被古代方士用作炼丹的主要材料。古人惊叹于其圆润流动的外形和易挥发的特性，于是选择其他金石药物与液态汞(水银)按一定配方混合，反复进行还原、氧化反应实验，提炼出“九转丹”或“九转金丹”。这是人类最早的化学反应产物。在古代，它被认为是一种具有神奇功效的长生不老药。秦汉时期最古老的本草纲目《神农本草经》将五金汤、三黄、石平等四十余种药物分别列为第一、第二、第三位，并指出分级标准为:“服药能使人心安，延年益寿，升天成仙……”其中，朱砂在古代被列为炼丹的上品。炼丹师将朱砂加热后分解，然后发现其中的汞(水银)与硫化物结合形成黑色硫化汞，加热后升华，再还原成红色硫化汞的原始状态。实际上，从朱砂中冶炼出汞，并将其硫化，使之回归朱砂，是一种化学还原氧化反应。金阁红，“抱朴子？然后篇章说:“草木皆会燃烧，而朱砂会炼成水银，积累之后就成了朱砂，所以会远离草木，所以能使人长生不老。"