甘草为什么被称为“中药之王”？

在中草药王国里，甘草可以算是“故国”了。在我国5000多种中药中，临床使用的约有500种，甘草应用最广。内科、外科、妇科、儿科的医生都用甘草。据统计，甘草的利用率在79%以上。

甘草入药的历史非常悠久。从有文字记载开始，它已经有4000多年的历史了。甘草最早出现在公元前200年左右的古籍《尔雅》中。药用最早出现在汉代的《神农本草经》。南朝医学家陶弘景称甘草为“美草、蜜草、故国”，并称其为“多药之王”。唐代名医甄权指出，甘草可“治乳石毒七十二种，植物毒一千二百种”。

宋代苏颂《本草经》记载，当时湖广一带，人们外出旅游，都要随身带几片甘草，以备不时之需。进食前尽量少量进食，然后服用甘草嚼汁。如果这样之后不吐，证明食物无毒就可以大胆使用。历代本草都说它能“治五脏六腑寒热邪气及金疮毒肿”，“温中下气，止咳止渴，解除诸病”等等。

民间还有一个用甘草治病的故事。据说在明代，河南许昌的一个小镇药店，益寿堂的老掌柜并不知道自己病了。有一天，一个在开封当学徒的年轻人看见了他，对他说:“老前辈，你的脸色不太好。你要看看病。”店主想，我也不知道我是不是有病。你的狗在招惹老鼠。但是过了几天，他真的生病了，一天比一天严重，吃不了什么名药。老掌柜想起前些日子年轻人说的话，赶紧叫儿子说:“去把对门那个年轻人叫过来。他知道我的病。”年轻人摸了摸他的脉搏，开了一个药方。药方上只写了六个字:甘草。他的家人给他熬药喂他吃。神奇的是，老掌柜喝了这么一种普通的药，短时间就有了很大的好转。第二天，小伙子又开了一个方子，还是一味甘草，但剂量增加到了半斤。吃完饭，病人开始下床走动，不需要任何人服侍。第三天，小伙子加了一斤甘草。喝了之后，老人觉得完全康复了。甘草盲目治好了病，老掌柜的儿子疑惑地问年轻人:“你为什么能盲目治好我父亲的病？”年轻人说:“长辈开了一家药店，所有的药都要他自己尝。久而久之，他中了各种药的毒。甘草可以中和所有的药物，当他摆脱了毒，他就自然康复了。”