牛膝:专治膝病的药，能汲取气血，使药下降。
补益肝肾
《名医别录》载明本品“益精、益阴益气、能止白”，能治“老人溺、补骨髓”，而《药性论》中“治阴痿、补肾填精”则说明其有补益肝肾之功效。临床上可用于治疗肝肾不足引起的腰膝酸软、下肢无力、头晕耳鸣、精神不振，甚至阳痿、脚软等症。常与生地、锁阳、龟甲，即钱虎丸同用。“经验后方”能治肾虚、元不足引起的口渴。可用牛膝五两为末，地黄汁五升浸泡。汁浓如咽，每空心酒30丸，可达到“久强筋骨，保色黑发津液”的效果。有这么多，没必要一一列举。在治疗肝肾亏虚时，笔者常用牛膝与槲寄生、续断、山茱萸、山药、枸杞子、酸枣仁、淫羊藿等配伍。要准备药丸缓服，而且效果确实不错。
化淤
本品具有较强的活血化瘀能力，本草正义中称之为“气滞血瘀之症”。牛膝善降，善祛瘀通络，能祛瘀止痛，又有通利小便的特点，故常用于妇科月经胎证、跌打损伤、内科腹痛等。
妇科疾病由于月经来潮，由于血瘀，本草经舒舒指出“血液循环导致水在月亮中自循环，血瘀导致自散”。本品能祛瘀通经，非常适用于治疗月经不调、闭经、经期腹痛、瘀血不止等症。临床上常与当归、桃仁、红花、赤芍配伍，如著名的血府逐瘀汤；难产者，可配伍川芎、红花。可与锦葵子合用，用于治疗胎衣不下。如果和麝香混在一起当坐药，也可以流产。这种方法被收录在《石梅吉剑方》中。虽然现在已经很少用了，但是可以知道它是可以促进血液循环，降低血液的。现在临床上常用于治疗产后腹痛或瘀血闭经。牛膝与木香、桃仁、肉桂等配伍。，如怀牛膝粉中所含为女性良方。
牛膝是祛瘀之品，有消肿止痛的作用。常用于治疗跌打损伤，尤其是腰腿损伤。常与续断、杜仲、乳香、没药、血竭、三七同用。除口服外，本品还可制成粉末外用，以促进恢复。
《药性论》中记载牛膝能“驱邪祛瘀”，《日华子本草》中记载牛膝能“破结”，故常用于治疗腹痛积滞。《外太秘方》中，本品一味煎服，久治不愈，是疟疾引起的肝脾肿大。此外，三因一病证论方中有万冰丸，用于治疗月经不调，脐下硬结，大如杯升，发热忽起忽落，腹泻消瘦，为血淤。牛膝、干漆、生地为丸。
治痿除痹
牛膝入肝肾经，益补肝肾，活血通络，祛风除湿。故亦适用于肝肾不足、外感风寒湿邪所致的痿痹。《神农本草经》记载其主要主治为“治寒湿、痿痹、肢体拘挛、膝痛”，《本草笔记》记载蒸酒益肝肾、强筋骨，治腰痛膝骨痛、足痿肌拘挛、阴痿溺。至于牛膝能兼治痿痹的病机，《本草经续》解释:“痿痹皆是筋骨关节之病，而寒湿已融，未融则泡于筋骨关节，已融则熏灼。在苏文，关节痛主要是由浸泡引起的，而痿主要是由吸烟和烧伤引起的。牛膝治法之妙，在于不必问其已融否，而坚持其筋骨关节间之痛，不能屈伸者，亦可。”也有说能“柔中生强，润物细无声，降顶接破，使堵通，抑火使水，助水使治。”对于肝肾亏虚所致的痿软、腰痛、膝痛患者，本品常与杜仲、槲寄生、当归、人参等配伍。，如著名的独活寄生汤。若关节痛伴有邪气过盛，可与驱邪药配伍，如独活、威灵仙等。国医大师张志远先生认为本品与木瓜最为配伍，与芍药甘草汤合用可治疗腓肠肌痉挛、不宁腿综合征。如与狗脊、杜仲、续断、乳香、没药、大叶黄杨、三七等配伍。，相当于治疗腰椎间盘突出、强直性脊柱炎、坐骨神经痛。笔者在临床上常用此加减治疗痹证，尤其对腰膝痹疗效显著。
同里武林
牛膝味苦甘，善走下焦，利尿通淋，还能从底部除湿，还能活血化瘀。《本草纲目》写明是“五淋带血，茎部疼痛”的主要原则。在古方中，牛膝也是治疗湿热蕴结膀胱所致淋症的重要药物。早在《千金方耀》中就有牛膝水煎剂，本品与滇麦、滑石、徐变等配伍。治疗热淋和血淋，如尿道涩痛、血尿。又如焦树德先生治疗石淋、淋证、腹或腰绞痛、尿血，即尿路结石、肾绞痛。本品与锦葵籽、海金沙和金钱草混合。特别是草药宣彤对治疗五淋症非常有效，将牛膝与乳香一起煎服并加入若干剂量是有效的。本方配伍独特，立法以补肾活血为主，别出心裁。清代医家陈士铎也一定用活血化瘀的产品治疗淋病，与此不谋而合。这个方子笔者尝试一下是有效的，尤其是对于前列腺炎引起的淋证，效果更好。
点火下降
牛膝性平，虽非感冒药，但有向下导热，降低炎症之火的功效。原因是该药味苦，导泻性好，能导泻热，降火，故可用于治疗阴虚火旺、肝阳上亢、血热上溢等证。
头面部之火，可单用或与牛膝同用，用于牙龈肿痛、口舌生疮、喉痹。如“肘后”用于治疗口舌生疮，酒渍或空咽盲目使用牛膝有效。《本草纲目》治喉炎、蛀虫，用鲜牛膝、艾叶七片，用人乳捣碎，汁灌鼻，口鼻片刻出唾液，“无艾叶”。若与黄连、牡丹皮、当归、生地黄配伍，对头面火热下移效果更佳，如加味卫青散。另报道用牛膝甘草汤治疗麻疹并发喉炎117例，有效率98.3%。对于虚火引起的牙龈肿痛患者，本品可与熟地黄、龟板、黄柏配伍，少用砂仁、肉桂，效果良好。
溢血可诱血下行，故可降炎之火。所以可以治疗血热引起的吐血、鼻衄。常与白茅根、大蓟、侧柏叶、栀子同用。如果是阴虚火旺引起的鼻衄，可以和生石膏、生地、麦冬、知母一起用，也就是玉女汤。现代曾报道110例鼻衄，用牛膝、仙鹤草、赭石等份治疗，全部治愈。这是通过牛膝的向下力实现的。
牛膝，肝阳之风，能使血液下降，使亢阳潜下。常与赭石、生牡蛎、生龟甲配伍，为张锡纯先生的镇肝熄风汤。笔者在临床上经常使用此方，对肝阳上亢引起的头晕耳鸣，如乘船、血压升高，甚至四肢麻木如虫等症有效。
药物诱导下降
诱导药物下降是牛膝的另一个重要作用。朱丹溪首先提出了这一观点。他在《本草补》中说:“牛膝能诱药下行，筋骨痛风病者多用。其性虽弱，滑利，精不固，不适宜。蒸酒可以养筋，生酒可以祛邪血。它不能屈伸脚来治疗腰膝之痛，而必须取补血养肌之力。”此后，临床医生将其作为药物，用于腰膝以下疾病的月经介绍。到了民国时期，张锡纯对此有了更深刻的认识。他说:“牛膝本来是补药，但对诱血下注有好处，一直作为引子。所以治疗肾虚腰痛腿疼膝盖疼不能屈伸或者腿瘫都有好处。治女子闭月血燥，生下宝宝，治淋证，利尿，都有加强下法的作用。.....愚人意识到了这个原理，并将其用于治疗脑充血综合征。赭石、龙骨、牡蛎和其他重坠和涩产品的组合都很容易奏效，治疗者难以忘怀。”根据牛膝的下行作用，牛膝可作为腰膝以下诸症的首选。有些地区甚至有“牛膝不足膝”的说法，意思是如果牛膝不配伍，那么方剂的功效就达不到膝以下。这种说法虽然过于武断和牵强，但也说明了医生对其下降作用的重视。笔者在临床治疗腰部以下疾病，尤其是膝关节以下疾病时，经常有意识地结合本品诱导药物下行。如方药中因风湿、跌打损伤、瘀血等引起的下肢疼痛、麻木、冷感，常辨证加牛膝。
牛膝常用剂量为10 ~ 15g，可根据临床需要增加剂量。中气沉降，脾虚泄泻，下焦不固，多梦，月经过多者，不宜孕妇，因其有移胎之功。
虽然牛膝和牛膝有两种，而且都是苋科植物，但是两者还是有一些区别的。严格来说，牛膝是正品，牛膝是副产品。牛膝被纳入本草书籍由来已久，但唐以前记载的牛膝只是牛膝。牛膝的名称最早见于唐代，宋代以后牛膝的用途逐渐扩大。从功效上看，虽然两者基本相似，但牛膝补益肝肾的功效更强，而牛膝活血利湿的功效更好。因此，牛膝适用于治疗肝肾亏虚所致的痿痹，牛膝适用于治疗跌打损伤、女性闭经、血尿、淋证。
牛膝生用和熟用功效不同。《药意》说:“牛膝……生用，主治便秘、白浊茎痛、瘀血、腹块凝结、妇女闭经、产后不通，故亦可活血降逆；等酒熟了再补。主要用于治疗肢体挛缩、腰膝腿痛、筋骨疼痛、疟疾口渴、老年溺水等。还用来补血养阴。”由于生与熟、牛膝与牛膝的区别，牛膝用于滋补时以酒制为佳，牛膝用于活血时以生用为佳。医生要注意了。