补中益气汤管窥东原学术用药之精妙。
其主要适应症为脾胃证。开始时表现为高亢的喘息声，体热烦躁，脉沉头痛，或口渴，皮肤寒热。这个证和白虎汤的症状略有相似，但一定不能误用，用了就死了。补中益气汤气少，上午热较重，下午热较轻。白虎汤中气足，早上热轻，下午热重。
从其发病机理来看，饮食不当，寒温不适，会导致脾胃内伤，焦虑不安，休息过度，消耗元气。脾胃两虚，元气不足，而心火充盈，心火也是阴火。
李东垣的元气是胃气。从五行的角度来说，火生土，土不足，火就旺。如何体现阴火向上冲？阴火上冲，气高气喘，身烦热，头痛口渴，脉沉。脾胃之气向下，故谷气不能升降(杨琪不升)。如果生长秩序不起作用，就没有阳气来保护它的荣卫(杨灿达不到外面)，就会造成寒热而不感冒，这些都是脾胃气虚造成的。
因此，补中益气汤证的病机主要是脾胃虚弱——杨琪不能升浮，阴火内生。其治法主要是三点:健脾；掉进陷阱的人会站起来；甜温消热。
需要注意的是，李东垣补中益气汤的症状是不完整的，因为金元医学只是为了说理，并不注重方证对应。
目前常用的方证主要来源于医方的考查——劳伤脾、中气不足、懒言懒语、恶食便溏(脾虚不能克制中宫之湿，故便溏，脾虚不能胜谷气，故厌食)，日渐消瘦(脾主肌肉)，是主方。
主要与李东垣的储气法和升降沉补泻法有关。
有老公脾胃的人，因为饮食疲劳，心火过盛，就利用自己的土位。其次，肺金受邪(火生土，土生金，土小于金，受火扰)。肺主全身之气，肺金受邪，所以全身之气不好，阳道不通。所以最需要黄芪，其次是人参和甘草，脾胃虚寒，肺气先竭。所以用黄芪益皮毛，收肤，不至于自汗，损伤元气。黄芪补三焦护气，与广西相同。床上气短，人参补之。心火乘脾，用甘草之甘泻热，补脾胃之气；如果脾胃急痛过弱，腹部急痛，就要多用。
黄芪:如陈修园所言，入脾胃主肌(补脾虚治肌病)，入肺主苔(故可治皮疮)，入胆经主正气(临床上治胆主要有三种手段，一是用桂枝或肉桂，二是用温胆汤化痰清热，三是用黄芪)，入中焦主渎(肺主全身之气，补肺)。而黄芪能治热(如当归补血汤用于肌热、燥热、脉沉弱；黄芪当归汤治疗中暑。
人参:性温味甘。治脾肺阳虚，可补肺，气短气短，补缓中焦，泻脾肺胃之邪火，治气短好。非升麻为参不能补升之气，一升麻，三人参，为同。茯苓是补益元气、泻肾之火的最佳方法。入中焦可补肺气，补肾气，寒药可清热降火。人参以脾胃之气补五脏，黄芪以肺之气补五脏。
甘草:脾要慢，急吃慢，补脾慢。所以汤是用来强身健体的，是用来泻热的，而且能温补身体，补充下焦的元气，与各种药物协调无争，而且慢而善解一切急症。
白术:苦、甘、温，除胃热，益腰脐间血。其苦燥、甘补、温散，可使湿消复，阴火消。
升麻和柴胡是两种重要的产品，胃中的清气处于下位(李东垣脾胃并用，以胃为主，脾化为胃，产生水和津液，所以要加升麻和柴胡来诱导，会导致黄芪和甘草的甘味上升，可以益气散结，但也是如此；它也减缓了脉搏的收缩。第二味苦平，味淡，阴中之阳导致清气上升。画龙点睛。
升麻:入胃经，为阳明经之药。经络中散风邪，元气不足者，用之以养阴中的杨琪，若补脾胃，则除非引用，否则不能补。(有助于清脾，是诱导脾胃之气上升的首选。)
柴胡:少阳经、厥阴经之药，李东垣云:可引胃气上行，亦可行春令。既能祛除内外之虚，又能引清气升顺阳路，又能复盖少阳之气。第一位的皮肤是嫩阳，所以应该以少阳为之。春气起，四时起，春气起，万物生，太阳年轻，气起。春夏之气不能倒。(肝胆之春之气)
陈皮:气在胸中紊乱，清而浊(脾胃虚寒，升降失常，气滞)。所以，用陈皮可以理气、助阳升发、散滞气、助甘。(治气，入中焦)
当归:和血的和谐。
黄芪、人参、甘草、白术、陈皮和当归-润湿并分类。
升麻，柴胡-风生类。
李东垣的医学就像法律，而人就是天地的法律。
补中益气汤加减中有一条:心烦意乱，少加黄柏存肾水，可泻阴中之火。如果还烦，就少加点地黄补肾水。水是旺的，心是火的。
气虚患者为什么会心烦？-因为肾水不足，心火不能控制，心火不降，所以心烦(黄柏用于肾火，生地用于肾水不足，肾水不足是肾火肾水不足所致)。
如果精神飘忽，心绪混乱，用朱砂安神丸稳住会更好。朱砂安神丸也用于清心降火。
从加减法中，我们可以看到李东垣的另一个理论，即阴火学说。
补中焦-润燥成药。
升清-随风上升的药材。
阴火用寒凉藏药
这是三个原则。
-白芍味甘，性寒，辅以益气生津，但不可接受。白芍属于燥降收益的范畴，润燥药会与此竞争，以至于越用越多。
-川芎有活血作用，比当归好，可以帮助清血。但川芎是风成药，比当归更容易耗气散气。若因温补而增加黄芪、人参的用量，则会增加温补燥湿的力度。这时候就需要增加甘寒的辅助疗法来增加全方的用量。
——即补中益气汤合二陈汤。不会，茯苓干燥，减少收益，不利于升清。茯苓、泽泻尽量不要加。如果添加，也是暂时的。