癌症是什么时候被首次发现的？
这说明癌症被发现已经2000多年了。
这个你不用怀疑。中国的医学并不落后。癌症这个词最迟也会在鸦片战争时期流入中国。反正就算没有这个词，中国的老医生早就知道了，所以我觉得中国人知道癌症，也不会少于1000年。看看这个。
王丽达(1958: 94)说“癌”是日本人创造的汉字。王说，它被一些学者继承，如(1999: 47)。但根据黄金桂(1995: 617)和何华珍(1998: 152)的考证，“癌”这个词最早出现在吉炜包书(1170)。吉炜·包书是一本外科专著。其中第七册有“五痈”说:一是癌，二是痈，三是痈，四是痈，五是痈，并附有插图。那时候的“癌”是什么？他说，“首发癌症患者毫无头绪，但皮肉滚烫，疼痛难忍。17、27后突然发紫微肿，疼痛逐渐停止，发紫软熟，但未破。可取的做法是从推车，然后采取粉派钟白杜托里内外卜等。破了之后贴上麝香膏，还有乌鸡丸散祛风行气，剩下的药再吃。”“癌”作为中医“五因”之一，表示痈属，与现代意义上的“癌”并不相同。
“癌症”一词开始具有现代意义，最早发表于1792年日本广泽太田的《择医新书》。在本书中，“癌症”被用来翻译荷兰语kanker(高柏，1996: 220，240)。19世纪中叶，日本的一些英日词典将“癌”与英语癌症联系在一起。据施幼伟考证(1998: 13)，在1857/1862年瞿立功主编的《英汉翻译袖珍词典》中，cancer是用“癌”来翻译的。
同时期是19世纪中期，但在中国却是另外一种情况:癌症不被简称为癌，而被称为痈、痈。1857本杰明·霍布森(1816-1873)西医简介:“直肠痈生于肛门上一寸至二寸之间，罕见，无药可治。”(见《西医概论》第二卷，上海:仁济医光。《医学书幕末》第二期，东京:冬季至日研究，昭和61，77页)“直肠痈”，即直肠癌。在《西医概论》一书所附的英汉双语目录中，有“癌，痈之论”(同上，第162页)。“痈”“痈”原是中医术语，何新也说:“痈之论，以中土之名。只有乳房脓肿与中土相同，其余不同。”(同上，第一卷，第109页)
那么，中国是从什么时候开始用“癌”这个词来代表癌症的呢？《汉语大词典》和《汉语大词典》注“癌”下所列书证，均选自鲁迅在1925年写的一封信。从这个书证来看，鲁迅当时已经用“癌”这个词来代表癌症了。石有为(1998: 12)说:“直到20世纪20年代左右，中国才决定用‘癌’来翻译癌症。比如《英汉韦氏词典》(1923)用‘癌与癌’注释癌症。”在一本比韦氏词典早五年出版的参考书中，我们也找到了“癌”这个词的使用案例。1918孔庆来、吴德良等主编的《植物学大辞典》(商务印书馆，上海)。，曾有一篇文章《白屈菜》，下面写着:“这种植物有毒，但其地下部分可作为治疗胃癌的药物。”(见300页下栏)白屈菜为中草药，能破瘀消肿，止血止痛，治疗消化性溃疡，对胃癌也有一定疗效(江苏新医院，1986: 749)。
在日本，在一些早期的字典中，癌症常被称为“癌”。但在1915年，松井健二在《大日本国语辞典》中说“癌”是“癌”的简称(石友伟，:1998: 13)。似乎在那个时候，也许甚至更早以前，“癌”就可以缩写为“癌”。所以具有现代意义的“癌”这个词是从日本传入中国的，估计是在19世纪初。上面1918的例子可能不是最早的。
另外，“癌”这个词的读音也值得一提。《巨蟹座》原读严。李融(1990: 324)说:“1961年，《新华字典》大修。考虑到'癌症'和'(炎症)有更好的区别，编者参考了一些方言的' rock '发音为' cliff '，是一种类似ngai的音。北京音没有ng声母(除非是连续发音或者ng是音节)，所以建议把‘cancer’发成ai。”但是，石有为(1998: 10)说:“‘癌’这个字在民间很久以来就被读成了‘白’。据作者回忆，上世纪50年代，上海大多数人说普通话时都不由自主地发ai音，作者当时也是如此。”陈远(陈远，1991: 208)也说:“50年代把‘癌’字改成ai，‘胃ai’就是‘胃癌’，是一个主要症状；‘胃颜’就是‘胃炎’，一种小病。胃炎、肺炎、肠炎均按原法读作燕，胃癌、肺癌、肠癌则改为艾以示区别。"所以，石友伟(1998: 10)说:" 1961的《新华字典》坚持了约定俗成、同音异义的原则，改音真的是很自然的行为。但绝不是简单的‘推荐’，而是一个先有现实，再确认现实的过程。"
参考资料:
陈远，1991，在文字的密林里，北京:三联书店。
Koos Kuiper，1996，《荷兰语借词及经日汉译》(徐文侃译)，发表在《学术》上。
《采集森林》(第7卷)，上海:上海远东出版社。
何华珍，1998，“癌”字的由来，上海:辞书研究，1998，第1号。
胡新华，1999，词典中的外来汉字选择，香港:叙词表建设通讯，第20期，1999。
黄金桂，1995，《古文化词义集注考辨》，上海:上海教育出版社。
江苏新院，1986，中医大辞典，上海:上海科学技术出版社。
李蓉，1990，普通话与方言，北京:中国语言5号，1990。
史有为，1998，关于癌症的疑惑，香港:叙词表建设通讯，第17期，1998。
王丽达，1958，现代汉语中的日语借词，北京:中国语言，2004年2月。
以上发表在《北京科学术语研究》2002年第1期。