味道，养元，好吃。
虽然苏州人喜甜是自古以来的饮食习惯，但苏菜的口味绝不是那么单一。苏邦料理向来不以善用香料著称，但这并不代表它不会用香料。
在苏州，有一种炖菜叫“茨火”，是一种不那么“苏式”风味的非主流食品。商品外观有光泽，肉质鲜嫩，香甜可口，香气诱人，肉脆而不烂，油而不腻，食后齿唇留香，让人流连忘返。这道菜并不是最近才发展起来的新菜，而是在苏州郊区，如常熟、相城区等地流传多年的传统美食。
在苏常熟交界的新庄镇杨园社区并不繁华的桥边，有一家名为明升野味老店的炒熟蔬菜店。这是一家情侣商店。这位大师的名字叫蒲，他戴着一副眼镜，已经接近六十岁了。店面是临街自建的两层新楼。楼上有卧室，下面一楼有店面，还有前店后房。
养元乃至周围的人都知道，这家老店从上世纪80年代中期就开始收购熟食。明升的妻子翟阿辉专门在店里做销售。偶尔她的儿子儿媳也会从城里过来帮忙照看店里的生意。
30多岁时，明升开始向他的祖父学习制作精美的商品。他制作的花式商品更符合大众口味，广受追捧。在明升的手里，他的名声逐渐传播开来。
30多年来，他的山珍海味在新庄镇及周边乡镇妇孺皆知，就连在新庄镇工作的外地人也来买尝鲜。凡是买过、尝过他的好吃的东西的人，都赞赏明升的好吃的东西是正宗的、独特的，在苏州是独一无二的。
每次路过阳原，我总喜欢去明升的商店买东西。因为买油炸食品吃方便，回去不用多做饭。对了，可以喝两杯，把熟食和酒混着喝，还是挺舒服的。买了很多次，和老板的老婆阿辉熟了。说起来都是村民。每次去的时候，老板的老婆阿辉都跟我打招呼。过了一段时间，就认识了。
阳原已经有100多年的历史了。据长辈介绍，上世纪80年代，阳原建镇时，陆续开了几家熟食店。现在阳原有八家油炸食品店。有的甚至开网店，在全国各地销售养元堂商品。
字典里“吃”的意思是“用文火煨煮”，可以用来“熬”。但在苏州话中，“一”和“熬”的读音和意义完全不同，显然不能划等号。“Cue”是苏州的专用名词，指的是这种香味独特的卤制品。
混货的做法和卤制品很像，重点是它的香料，香料是混货的灵魂。养元炒货采用传统工艺，添加10多种天然香料，如丁香、肉桂、水果、白芷、桂皮、八角、肉豆蔻等。，按比例混合，装入纱布袋，用黄酒和植物油调成“老汤”。满满一盆香料就靠这个独家秘制包了。
一壶暗红色的卤水，看起来像一锅中药。刚配好的卤水会有很浓的中药味，远远的就能闻到浓郁的香气。每家店都有不同的香料配方，每家每户都有自己专属的配方，绝对不能传到国外。很多店都会保留自己的老卤，每一种熟肉都在汤里留下了美味的印记。
在慢火中，鸡鸭鹅逐渐将锅内多余的油流出，融入中草药和香料的精华。被还原的身体每一寸都深藏着美味。煮出来的菜不加酱油，表皮颜色鲜亮，呈黄色，香气扑鼻。吃起来嫩而不烂，浓郁丰满，手中余香尽显江南的含蓄韵味。
阳原的素菜很少，除了鹅鸡鸭猪头猪耳朵猪脚。主要有十个品种，分别是:鹅、鸡、鸭、兔、鸡爪、鹅爪、猪头、猪脚、牛肉、鹌鹑。各种香喷喷的新鲜炖菜，存放在屏柜里，每天现卖。当它们售完时，客户每天都可以获得新鲜的贷款。
养元最经典的味道就是醋栗，甚至在很多人心目中，“醋栗”等同于“醋栗”。鹅肉比鸡肉更坚韧，比猪肉牛肉更容易入味，油和瘦肉的比例也恰到好处，最适合做馅儿货。
鹅的挑选也很讲究，一般五六斤重，肥瘦要均匀，瘦了，油不够，香味就出不来；胖，香味足，这肉头吃腻了。
当老鹅遇上锅，当乡愁遇上美食，这些穿梭于天地之间，萦绕在舌间，在汤和火中翻滚的奇思妙想，构筑了我们自己的美味，也在无形中造就了感人的“杨园风味”，逐渐成为常熟、苏州人眼中的代表性美食特产，成为常熟、苏州餐饮记忆的老字号。
随着交通信息化的发展和人口的流动，原本只流行于常熟与苏州交界处小范围内的美食，逐渐被周围的人和外地新市民所熟悉和喜爱，成为众多食客的心头好。同时，随着物流的发展，养元也逐渐走出常熟、苏州乃至全国。
一直以来，阳原的地方美食名片，以其独特的烹饪技术和口味纯正的优良口碑，赢得了食客的高度认可。莘庄人，吃阳原菜，成了挥之不去的怀旧情结。无论历史如何变迁，提起“养元美味”这张名片，我们都不能不被人与自然的神奇、生活与美食的默契所感动。
地方口音很容易变，记忆也会淡化。只有唇齿之间的体验会终生不变:只有舌头是向下的，心是向上的。商品有河水的味道，有风雨的味道，有时空的味道，有人情的味道，有回忆的味道...
所有的味道都是真正的当下，当下的活水。苏州郊区各个县镇的食品有细微的差别。像口音，虽然都是苏州方言，但是每隔几十里甚至一河之隔，口音都会不一样，可见苏州饮食文化的多样性。