为什么说没吃过红柳大串的人，不好意思说自己撸过串？

尽管在大洋彼岸人人喊打，柽柳在它的故乡还是很受欢迎的，它是干旱地区的一种宝贵资源。柽柳的嫩枝可以做饲料，山羊和绵羊都爱吃，秋天脱落的小枝还可以贮藏到冬天；柽柳的木材相当坚硬，尽管因为长不了太粗而不能做房屋家具，却是制作工具的好材料，而柔软的枝条则可以用来编筐；柽柳还是极好的薪柴，火力凶猛而耐烧。

由于树皮呈红褐色，中国西部地区称柽柳为“红柳”。所谓“红柳大串”，实则是西部牧区因地制宜之作，重点是用红柳（柽柳）柴或红柳炭烧烤；至于红柳枝子串肉，只是物尽其用而已。其他地方没有红柳柴炭，仅用红柳串肉，已是本末倒置；有时甚至用染红的柳树枝或其他不知道什么树枝，就相当可笑了。

红柳大串应该把柽柳用在炉膛里，而不是像这样号称用柽柳枝串肉。今日的柽柳林新疆和中亚的柽柳属植物是管花肉苁[cōng]蓉Cistanche tubulosa的寄主，后者是价格（注意不是价值）很高的中药材。过去，过度采挖管花肉苁蓉对柽柳植被造成了很大的破坏。柽柳是重要的防风固沙植物，而阻止沙漠化在中国的植被保护中似乎是非常重要的一项任务，《国家重点保护植物名录（第一批）》颁布后唯一的一次调整即与此有关——把发菜调整到一级保护植物。管花肉苁蓉和它的寄主之一多枝柽柳（Tamarix ramosissima）也双双列入“第二批”的二级，初衷大概还是治沙。

在阻止沙漠扩大化的大势之下，国内管花肉苁蓉和柽柳林的保护还是有成效的，主要体现在大量人工种植柽柳林以防风固沙；同时，人工栽培管花肉苁蓉的技术也相当成熟了，在保护环境的同时为当地居民带来了更多的收入。

然而我还是要强调一下，人工栽培产业的发展对野生植物种群的保护并无帮助。原因之一是国人对野生药材“效果更好”的迷信。野生肉苁蓉的价格从十年前的每千克50元左右到现在的超过2000元，涨了40倍，尽管栽培肉苁蓉便宜得多。

原因之二，采挖野生资源的成本比老老实实自己种显然是低多了。更大的经济利益和极低的成本，让很多人选择铤而走险。每年在肉苁蓉野外分布区抓获的盗采者都数以百计，足以印证前言不谬。