什么是十二生肖？
十二生肖算十二，与古人对自然现象的归纳认识不谋而合。
中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的循环，称之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“年龄”有关——十二个满月正好一岁。以木星为年周期，“老星”的公转周期正好是十二年。《李周·官纯·冯·石翔》云:“十掌二岁，十掌二月，十掌二日。”除了计算年月，十二个手掌也用作测量小时。
老鼠和老鼠偷吃食物，证明“仓鼠有余粮”，说明这个家庭富裕，家里老鼠多象征财富。
牛，因为牛耕和中国人民对牛日益增长的感情，给牛附加了憨厚、勤劳、不求回报等优秀品质，鲁迅表达了“俯首甘为孺子牛”的志向。
虎为百兽之王，配阴虎。甲骨文中的“阴”字如箭。在《说文》中，“阴”的意思是“阳气上升，虽有冻土在其上，必破土而出”，符合虎的勇猛刚正——杨琪。
兔子，嫦娥奔月的传说源于淮南子兰明勋，嫦娥在月中有一只玉兔相伴。兔子是月亮的象征。
以龙、蛇为图腾的氏族，又相继融合了许多其他图腾氏族，形成了“以大蛇为主体，马头、马尾、鹿角、狗爪、鱼鳞、胡须混杂的龙图腾”。
蛇，蛇大多以负面形象出现。“人心不足的蛇吞大象”形容蛇的贪婪；《农夫与蛇》描述了蛇的狡猾和冷血本性；恶毒的人被形容为“蛇蝎”。
马作为六兽之首，不仅用于交通工具，也是强大的军事装备。战国时期以“千骑之国”、“千骑之国”等马拉战车的数量来形容国力的强弱。
羊，古人视羊为“德畜”，善良、仁义、谦恭。好羊群，羊喜欢群居。善仁就是羊善良，有角但不擅争斗。死的意思就是羊被宰杀的时候很安静，所以才有了王玄“羊换牛”的故事。礼是羊知恩，羊跪奶象征孝顺。
猴子，关于“猴子是祖先”的传说很多。《山海经》记载“形似诗有臂，豹虎擅铸，谓之养父”，可见夸父的形象其实是一只猴子。
鸡，《汉书·诗传》总结了鸡的“五德”，“戴冠而有文；足搏远近，武学也；看到敌人敢做，就是勇敢；见食召，义也；守夜不失时，信也。”所以鸡有德国鸟的外号。
狗，据《汉书》记载，皇帝的狗名叫盘瓠，送给他的是一个长着武将军头像的女孩，一条狗。“与盘瓠共升南山生，男女十二，然后兴盛。”《寻神》扩展了一下，潘虎是从皇后耳朵里蹦出来的金虫。西南地区的苗、畲族、瑶族、黎族、侗族、壮族、佤族等民族，据说也都以盘瓠为该民族的祖先。少数民族中还有一个传说，狗吃五谷种子。哈尼族人认为神的女儿给世界带来了粮食，被贬为狗。
猪和猪被称为“武进”。在宗法公社时期，猪是财富的象征，临夏大和庄就埋有36块猪骨。貘是下层老百姓的祭品，是“家”字。
生肖信仰是中国传统宗教哲学与数学文化相结合，辅以生肖动物性情的联想而形成的一种富有想象力的信仰体系，它进一步影响着人们的观念和行为。核心是生肖对它所标记的人和事起着决定性的作用。
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