在古代，怎么还有丹药
唐太宗是中国历史上少有的君主。年轻时，这位才华横溢的皇帝嘲笑秦煌汉武迷恋炼丹和寻求丹药。但到了晚年，因为病情严重，他开始服用丹药。最后因为服用了钟天柱方士炼制的“延寿药”，50岁去世。中唐的宪宗也是个好皇帝。他试图复兴唐朝，但直到40多岁时，他才寻找长生不老的药物，并寻求方士给他长生不老药。由于服用丹药中毒，他几个月不能上法庭。虽然最后被太监杀了，但如果不被杀，估计也活不长了。唐穆宗即位后，惩罚了为宪宗炼制丹药的方士，但他后来重蹈覆辙，服食丹药中毒而死，时年30岁。唐武宗在30多岁时被丹药毒死了。唐武宗服下丹药后，毒热难耐，脾气变得喜怒无常，死前十天不能说话。唐玄宗是晚唐时期一位比较成功的皇帝，有“小太宗”之称。他即位后，立即坚持杀死了当时毒害武宗的流放道士赵贵臻、轩辕季等人。但是后来，他也吃了长生不老药。唐玄宗吃了丹药后的症状与五宗相似，而且燥热不安，所以在隆冬不敢穿衣。因为中毒太深，背上长了脓包，最后带着当时的毒踏上了死亡之路。
除了以上五位，唐朝还有几位皇帝痴迷丹药，但并未造成严重后果。比如唐高宗曾经在姚凯服过两年丹药；武则天晚年服用了道士胡会超的丹药；唐玄宗还命道士在松阳观炼丹。安史之乱退守太上皇后，仍念念不忘金炉炼丹药的燃烧。晚唐文人也服用过仙丹，但在服用了江湖骗子郑铸炼制的仙丹后，文人并没有像其他皇帝一样中毒。据说他的病情有所好转，不知道是真是假。
除了追求长生不老之外，还有一个更重要的原因是唐朝的皇帝们纷纷痴迷丹药。唐力皇室有一种遗传病，叫做“风病”。《史记》中明确记载，患此病的人有高祖、太宗、高宗、顺宗、穆宗、文宗、玄宗。现在的风病通常叫中风，起病突然，死亡率很高。往往会有后遗症，很难治愈。在高宗统治时期，武则天能够掌握国家大事是因为高宗皇帝患了风疾，使他长期头晕目眩，难以管理政务。所以武则天女皇处理了朝鲜所有的大事，最终造就了中国历史上唯一的女皇。
唐朝皇帝用丹药治病，和当时的医学知识水平有很大关系。因为炼金术在古代也属于医学探索的范畴。唐代以前著名的医学家葛洪、陶弘景、孙思邈都是同时期的方士。葛洪的医学著作《抱朴子内篇》共分两卷，分别是《那么丹药》和《黄白》，具体描述和总结了如何炼制丹药。陶弘景一生从事炼丹术实验20余年，著有《何丹法法》、《金骥方》等多部炼丹术专著。孙思邈的《千女至方》也包含了很多炼丹方法。因为这些名医在历史上的声望很高，所以很多人相信丹药。
古代名医炼制丹药的理论基础是“虚求外物以强己”他们认为人是脆弱的，要想长生不老，必须找到一种长生不老，不变稳定的药物作为支撑。草药虽然能治病，但会干枯、腐烂、燃烧，所以不可能是长生不老的药。由铅砂、硫磺、水银等天然矿物提炼而成的仙丹。，在火中不会炼，在土中不朽千年，在水中不会腐千年。如果能被人体吸收，会起到强身健体的作用。这种似是而非的理论真的很容易骗人。
中国的传统医学是通过长期的经验积累逐渐形成的，基本上是一个试错的过程。神农一天经历72毒是典型的试错。皇帝们吃丹药的时候，其实是方士用皇帝的身体试错了。从这个意义上说，帝王之死对古人的医学认知起到了一点点提升作用。正是通过他们的死，证明了“这条路不通”，炼金术逐渐没落。
值得一提的是，虽然炼金术在医学上是彻底的失败，但长期的炼金术活动促进了古代化学的发展，产生了许多意想不到的收获。比如举世闻名的火药，就是唐朝的一个炼丹师发明的。一位炼金术士通过观察和实验硫、硝石和碳混合燃烧的现象，制成了黑火药。唐代铅、汞、嘉庚、宝集成“伏火范法”的记载，是世界上最早的制造火药的实验记录。
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