谁被称为“紫色之国”？
据说有一个牧羊人住在地中海的东海岸。他养了一只猎狗。一天，猎犬从海边带回一个贝壳。它使劲咬了一口，立刻把鲜红的水溅到了它的嘴巴和鼻子上。牧羊人起初以为狗的脸被炮弹扎破了，就用清水冲洗伤口。洗完之后，狗狗的脸还是鲜红的。贝壳里有红色素吗？牧羊人暗自思忖。？
于是他捡起贝壳，仔细检查起来。原来，从壳里流出来的紫色汁液把狗的嘴染成了红色。这种贝壳在腓尼基的浅海很常见。所以人们用这种染料染各种面料。用这种染料染的布，颜色漂亮，用开水或冷水洗都不会褪色。尽管这块布已经穿破了，但颜色仍然光亮如新。？
这种染料一直受到人们的喜爱，尤其是东方国家的皇帝和负责祭祀神灵的祭司。因为这种染料是迦南独有的，所以人们把生产这种紫红色染料的迦南称为腓尼基，意思是“紫红色的国度”。久而久之，人们已经忘记了它的真名。？
腓尼基这个名字充满了浪漫，它的土地也很有特色。？
腓尼基土地狭长，长约200公里，宽约20公里。西临大海，地中海切入大陆，形成大大小小的海湾。它北连小亚细亚(现在土耳其的亚洲部分)，南连巴勒斯坦，东连黎巴嫩。腓尼基的土地并不肥沃，只有一小块地方适合耕种。但是聪明的腓尼基人充分利用了大自然的恩赐，开辟了乡村，种植了葡萄和橄榄。山谷和山坡上，鲜花盛开，景色优美。这里有枣树、月桂树、无花果树、橡树和许多其他的树。？
在沿海地区，人们不仅捕鱼和卖鱼，还从海滩上的沙子和石头中寻求财富。他们熔化白沙，吹制成各种玻璃器皿。许多人甚至冒着生命危险，用绑在身上的石头潜入海底去抓那些奇怪的贝壳。？
腓尼基人也是优秀的航海家。他们依靠自己高超的手工业技艺，利用自己国家众多港湾的地理条件，在森林里用黎巴嫩香柏制作海船，勇敢地告别家乡，进行海外冒险。
？到公元前15世纪，腓尼基商船已经航行到整个地中海。到公元前九世纪，他们的海上商业活动已经达到了一个繁荣的阶段。？
腓尼基人世世代代与汹涌的海浪搏斗，这是他们第一次发现直布罗陀海峡，沿着欧洲海岸到达英格兰，深入波罗的海。他们也去过达达尼尔海峡。？
公元前7世纪，腓尼基航海家受埃及法老的委托，完成了他们环绕非洲大陆的航行。？
当时腓尼基人准备了三艘船。都是双层桨船，船头尖尖的，船尾上翘。上层船员掌握航行方向，下层船员负责划桨。这艘船装满航行所需的食物和交换的商品后，从埃及港起航。？
舰队沿着尼罗河支流行进，然后驶入阿拉伯湾的一片绿水之中。这艘船航行了四十天，到达了一个村庄。当地居民都是黑皮肤半裸。他们热情地请船员们吃了一顿丰盛的饭菜。善于经商的腓尼基人不失时机地在地上展示各种商品:深红色的布料、镶有琥珀的衣领、金银杯和锋利的匕首。村民们看到这些他们从未见过的美丽的东西感到惊讶，争相拿出被猎杀的动物作为交换。但是腓尼基人对动物不感兴趣，只对一种芳香的树脂——没药感兴趣。他们很清楚，埃及的僧侣愿意付出大量的金银来换取这种珍贵的药材。？
很快，腓尼基舰队来到了一片沙漠海岸，岸上一个人也没有。水手们上岸休息。一名水手在海滩上发现了一堆耀眼的白色象牙和一些豹皮。“这是什么？”那名船员不解地问道。一位经验丰富的船长解释说:“这里的人想和我们交换货物，但他们害怕我们，所以他们把货物放在沙滩上，藏起来，期待我们和他们交换。”“真幸运！”船员们把最好的120根象牙装上了岸，并在沙滩上放了一些漂亮的珠子、五颜六色的搪瓷容器和青铜斧头作为回报。“现在我们发财了！”船员们兴高采烈地离开了海岸。？
航行了十二个月后，一件奇怪的事情发生了，正午的太阳从北方照了过来。原来腓尼基人一直生活在北半球，从未越过赤道，只知道太阳在中午左右从南方照射过来。现在它们已经航行到了南半球，所以看到这种现象非常奇怪。？
储存的食物很快就耗尽了，船员们不得不上岸打猎获取食物；在田地里种植大麦和小麦。在烈日下，小麦不到三个月就要成熟了。船员们收割了谷物，然后继续航行。
“地球转向西方了！我们可以回家了！”终于有一天，船队来到了非洲大陆的最南端，海岸开始向西拐。这是航海的第二年。？
船开始向北航行。当第二年的航行结束时，正午的太阳又从南方照耀下来——他们回到了北半球。？
经过三年的艰苦航行，腓尼基舰队回到了埃及。？
腓尼基航海家绕非洲航行已有2600年，是人类航海史上的里程碑，比近代葡萄牙人达·伽马开辟非洲航线早2000多年。？
腓尼基人对人类文明最杰出的贡献是发明了字母。由于航海和贸易的需要，腓尼基人早在公元前1500年就开始使用简单易写的字母。这种写法是楔形文字，有22个辅音，没有元音。每个辅音都有几种不同的发音方式。？
公元前十世纪左右，古希腊人接受了腓尼基字母，元音发展为古希腊字母。古希腊字母后来传入意大利半岛，形成了拉丁字母体系。希腊和拉丁字母是以后所有西方字母的基础。？
虽然腓尼基在公元前6世纪被波斯帝国吞并并灭亡，但腓尼基人对世界文明的巨大贡献将永远令人难忘。