古人是如何发现和利用水银的？

根据我国古代文献记载，在秦始皇去世之前，一些诸侯就已经在他们的陵墓中使用水银灌注。例如，齐桓公葬在山东临淄县，他的坟墓里装满了水银。也就是说，中国在公元前7世纪或者更早的时候就已经获得了大量的水银。

水银在中国古代也被用作外科药物。1973长沙马王堆汉墓出土帛书中的五十二个方子，抄写于秦汉时期，是我国最古老的医学方子，可能在战国时期。其中四个处方使用了水银。例如，水银和雄黄的混合物被用来治疗疥疮。

东方和西方的炼金术士开始对水银感兴趣。西方炼金术士认为水银是所有金属的同性——金属的化身。他们所认为的金属性是构成所有金属的一种“元素”。

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需要注意的事项

需要注意的是，少量的液态汞如果吞食一般是无毒的(有报道称会在生物体内形成有机化合物)，但汞蒸气和汞盐(除了一些溶解度极低的，如硫化汞)是剧毒的，口服、吸入或接触后可引起大脑和肝脏损伤。

一般温度计使用时会用酒精代替汞，中国(不含港澳台)使用的温度计仍使用汞。中国计划在2015年前逐步淘汰水银温度计的使用。

汞最危险的有机化合物是二甲基汞[(CH3)2Hg]，二甲基汞只要几微升(10-9m3或10-6dm3或10-3cm3)接触皮肤就能致人死亡。

汞可在生物体内积累，容易被皮肤、呼吸道和消化道吸收。水俣病是一种汞中毒。汞会破坏中枢神经系统，对口腔、黏膜和牙齿产生不良影响。长期接触高汞会导致脑损伤和死亡。虽然汞的沸点很高，但在室温下饱和的汞蒸气已经达到了几倍的中毒剂量。

百度百科-汞(化学元素)