什么是茶皂素？

现在科学研究进一步证明，能产生这种“泡沫”的物质叫做茶皂素。茶皂素又名皂角苷、皂角苷，因其水溶液和振荡能产生类似皂液的持久性泡沫而得名“皂素”。皂苷广泛存在于自然界90多个科、500多个属的植物中。这些植物既有大豆、油茶等常见油料作物，也有人参、党参、白子菜、甘草、沙参、白头翁等名贵中药材。此外，海星等一些海洋生物也能分泌皂甙。

茶皂素是山茶科植物中含有的一种天然糖苷化合物，是齐墩果烷五环三萜皂苷的混合物。其基本结构由皂甙元、糖体和有机酸组成。茶皂素是无色无灰的细柱状晶体，熔点223 ~ 224℃，味苦辛辣，有泡沫，有溶血性。茶皂素晶体不溶于乙醚、氯仿、丙酮苯、石油醚等溶剂，难溶于冷水、无水乙醇和无水甲醇，微溶于温水、二硫化碳和乙酸乙酯，易溶于含水甲醇、含水乙醇、正丁醇、冰醋酸、乙酸酐和吡啶，在稀碱性水溶液中的溶解度明显增加。

茶皂素分布在茶树的根、茎、叶和种子中，但其分子结构不同，导致物理性质不同。单就含量而言，茶籽中的皂素含量最高，而不同茶籽中的皂素含量不同。

茶籽中茶皂素的含量和其他植物内含物一样，受茶树地理位置、环境条件、茶树类型、品种、种子成熟度，甚至结果年规律的影响。我国茶区广阔，复杂的生态条件会对茶籽皂素的含量产生深远的影响。