辣椒作为调味品，为什么曾经被认为可以包治百病，甚至推动世界文明进程？

古罗马的医生认为胡椒不仅是一种调味品，还具有药用价值。比如可以退烧、止咳、助消化、消除胀气，相当于灵丹妙药。中世纪时，欧洲各地的贵族都痴迷于胡椒，拥有胡椒是权力和财富的象征。1439左右，英国一磅辣椒相当于一个高薪技工两天的工资。辣椒也可以作为硬通货来支付工资和贷款。

胡椒在推动世界文明进程，发展全球贸易，欧洲贵族的餐桌到东南亚的胡椒园穿梭在令人窒息的贸易历史中。印度尼西亚的苏门答腊岛和爪哇是购买辣椒的主要目的地，辣椒的故事主要在这两个岛上进行。为了控制胡椒贸易，英国和荷兰两家东印度公司相继成立，在亚洲几乎每一个港口展开竞争。后来加入竞争的美国，也是靠辣椒贸易的利润充实国库。

辣椒一般根据采收时间和加工方法分为黑胡椒和白胡椒。我们经常用的黑胡椒，一般是在椒树果实还没有完全结果的时候采收，外观有点红就可以采收了。连同果皮一起晒干3 ~ 4天，干燥成深褐色果实。白胡椒是胡椒的果实，当其表皮完全变红，先去皮后晒干，表面呈灰色时采收，故名白胡椒。黑胡椒比白胡椒更烈。

黑胡椒油可以改善失眠、牙痛、便秘等疾病。古人常用香料来保存酒的香气，包括我们熟悉的辣椒。在酒精中加入芳香物质和胡椒碱，既能提高酒的醇厚浓度，又能使人神清气爽，同时解决了酒变质的问题。酒的质量也很好，一举两得。