中医和西医有什么区别？
徐:在一般人的印象中，中药是天然药物制成的，而西药是化学物质合成的。但中医和西医的区别远不止于此。你怎么看待他们的不同？
姜:正如你所说，中医和西医确实有很多不同之处。首先，它们的活性物质基础不同。西药都是化学合成的产物，而中药大多是由植物、动物和一些矿物质经过加工等过程形成的活性物质组成，这也是天然产物和化学产物的区别。
徐:我注意到你在很多场合提到中药是由天然活性物质组成的。那么这些物质在人体内的作用和西药有什么区别呢？
生姜:西药是由单一或有限数量的化合物单体组成，所以在人体内的作用方式与中药不同。西药主要作用于人体内的特定靶点，一般具有较高的选择性和特异性，即被人体吸收后，在特定的系统、组织甚至器官内有较高的含量分布，作用于该部位发挥治疗作用。比如治疗高血压常用血管扩张剂，但如果同时对其他靶点也有作用，后果就是我们常说的副作用，中药也有作用于特定靶点的特定活性物质，但更多的是不同的活性物质作用于多个不同的靶点，产生协同和放大的优势。用整体观念治疗疾病，可以比作“霰弹”。如桂枝汤的解热作用是多种活性成分作用于体温调节中枢的外源性和内源性热源及多种神经递质所致，大承气汤的腹泻作用是芒硝和大黄分别通过高渗性和反射性肠运动增加的综合作用。可以说，西医作用于特定的靶点，而中医作用于多个靶点。
徐:其实每一种中药都是一组活性物质，可以作用于多个靶点。那为什么中成药往往是几种或多种中药的复方呢？
姜:这个问题正好反映了中医和西医的另一个区别，就是中医多为复方，而西医多为单一化学成分。我们现在用的大部分中成药和医生开的汤剂都是复方的。之所以这么说，要从中医和西医的发展史说起。中国最早有记载的中医出现在先秦时期的《山海经》中，但记载的都是单味药，说明祖先自古以来就使用中药或单味药，但战国以来的中医古籍记载的几乎都是复方药，这充分说明正是因为单味中药不能解决治疗中的问题，才尝试使用复方药并取得成功，从而成为中医的发展方向。此外，由于人体是由多个复杂系统组成的有机体，同一疾病在不同的人身上或同一人在疾病发展的不同阶段都有表现。君、臣、佐组成的复方，可以根据每个人的情况，标本兼治，是中药复方发展的又一个合理解释。这部中医的演变发展史，记录了从简单到复杂的过程。其实西医和中医的发展轨迹惊人的相似，西医的起源也是从单一草药开始的。比如现代仍在广泛使用的阿司匹林，它是柳树皮中的主要成分，它的另一个名字是乙酰水杨酸。但与我们不同的是，随着西方化学工业的不断发展，西医从18世纪开始就在尝试从单味药材中提取和提炼主要成分，并尝试用化学方法大量合成廉价的单体化合物。正是由于历史文化背景的不同，西方草药走了一条由繁到简的道路。
有意思的是，发展了几千年的中药复方，恰好符合现代西方国家追求的个性化诊疗、回归自然的趋势。相反，面对化学药物的毒副作用，治疗方案的冷漠，疑难杂症的无奈，复方中药显示出了它的优势。就在我们投入大量精力从单一中药中提取单体的时候，美国人已经开始了治疗艾滋病的“鸡尾酒疗法”，中医和西医再次表现出差异。
徐:中医和西医确实有很多客观的差异，但是为什么会有这么大的差异呢？
姜:药物都是为了诊断和治疗，所以中医和西医自然都离不开中医和西医的理论，所以这些差异都来自于中医和西医对人类疾病和健康的理解不同。
西医是以病理解剖学为基础的医学体系。随着现代科技的不断进步，对人体的认识已经从组织器官发展到细胞、分子甚至DNA的层面，认为疾病是由这些器官的病变引起的。因此，治疗多以恢复这些器官的实体为目的，治疗“疾病”，用药机制多为“对抗”。中医是循证医学，认为疾病是由于人体与环境不协调或脏腑失调引起的。治疗不完全是因为病变，更多的是关注机体功能的恢复，治疗的是“症状”(即疾病的一系列临床表现)，用药的机制多是“调节”。
以肿瘤的治疗为例，西医往往以放化疗缩小肿瘤为最终目的；除了抑制肿瘤，中医还旨在缓解癌症患者的各种症状，提高生活质量，延长生存时间。比如你们厂生产的益肺清化膏(肺瘤平)治疗肺癌的做法就是很好的例子。
徐:你能总结一下西医和中医的区别吗？
生姜:简单来说，西药多为化学合成的单一成分，目的在于修复病变器官。旨在引入对抗“疾病”的“对抗”。中药是由天然植物、动物、矿物质等组成的复方药物。按照一定的原则，它大多是恢复人体与环境或人体各器官之间的不平衡。就是引入和调整“综合征”。总之，西医主要是以消除“病灶”为目的，中医是以调整人体机能为目的，达到“阴阳平阳为秘”的目的。中医和西医的本质区别还是源于对人体健康和疾病的不同理解。中医是以传统文化为指导的。像中新药业股份有限公司大仁堂制药厂这样历史悠久的企业，在中药现代化的过程中，一定不能失去中医药文化的优势。
注:鸡尾酒疗法是中国科学家何大一提出的一种治疗艾滋病的方法，即像混合鸡尾酒一样，同时使用3-4种药物，每种药物针对艾滋病病毒生殖周期的不同环节，从而达到治疗艾滋病的目的。